武宗正德二年（1507）四月，刘瑾受宁王宸濠重赂，假传圣旨恢复宁王护卫屯田。朱宸濠旧在大宁（明代北边地名，在今内蒙古宁城西，辖境相当于今内蒙古老哈河奈曼旗以南，辽河医巫闾山、大凌河以西，河北滦河以东，及长城线以北地），是北边三卫之地。太祖时，诸子藩王中，燕王善谋，宁王善战。靖难之役时，朱棣施巧计挟宁王迁北平，后徙江西。天顺间，宁王府因做不法之事，被革去护卫，改为南昌卫。武宗正德初，朱宸濠遗内官粱安载金银两万赂瑾，瑾朦胧奏请改南昌左卫为护卫。又奏准给予南昌河泊所一处，侵剥民利。后刘瑾事发被杀，兵部奏请革除宁王宸濠护卫，仍改为南昌左卫。正德六年（1511）宸濠又葬其母于先朝违禁之地西山青岚。后宁王竟敢建阳春书院，僭号离宫，宸濠怀不轨之心，术士李自然妄称得天命，谓宁王当为天子。宸濠又招术士李日芳，诈称城东南角有天子气，所以才构筑阳春书院以做离宫。朱宸濠还买通兵部尚书陆完，又勾结伶人臧贤，武宗左右近习钱宁、张锐、张雄等，预谋再复宁王护卫。大学士费宏说：“今宁王以金宝钜万复护卫，苟昕其所为，吾江西无噍类矣。”①后陆完等施巧计，投宁王乞护卫疏，疏下阁议时，陆完又阴结杨廷和下制批准，费宏竟没有参与商讨的机会。朱宸濠再次朦胧得复护卫。朱宸濠恢复藩王地位后，自称国主，妄传护卫为侍卫，改令旨为圣旨。宸濠密令承奉刘吉等招盗匪杨清、李甫、王儒等百余人入藩王府，号称“把势”。不久，宸濠招鄱阳湖盗匪杨子乔，统其部下杨清等肆行劫掠，扰害民生。是时，宸濠“时时调中朝事，闻谤言则喜，或言帝明圣、朝廷治即怒”②。
为加紧篡逆，宸濠招举人刘养正入府密谋。朱宸濠闻刘养正有才气，又精习兵法，故将其请入府中讲论当年宋太祖陈桥兵变事。刘养正见其有谋反意，甚称宸濠有拨乱之才，于是狼狈为奸，密约待机举事。江西按察副使胡世宁奏宁王宸濠谋逆不轨状，兵部移文宁王府，令其束缚部下。时宸濠谋叛踪迹已很明显，人们不敢议论。胡世宁发愤上疏说：“宁王自复护卫以来，骚扰间阎，钤束官吏，礼乐政令，渐不出自朝廷，臣恐江西之患不止群盗也。”③胡世宁“请朝廷早裁抑之”④。要求朝廷派得力大臣兼任提督、巡抚之职，以消患于无形。疏上兵部移文后，朱宸濠很害怕，把罪过都推卸给下属以自我解脱。不久，“宸濠连奏世宁罪，世宁坐谪戍，自是无敢言者”⑤。后朝廷派河南左布政孙燧做都察院右副都御史，巡抚江西。初，宁王宸濠谋逆，巡抚王哲被杀。董杰代王哲为巡抚，仅八个月也遭害。此后任汉、俞谏都只做了一年多巡抚就被罢官归里。现在孙燧以廷臣身份巡抚江西，不待言风险更大。孙燧接到任命后，叹息道：“是当死生以之矣。”⑥先把妻儿遣送回乡，自己只身带僮仆二人前往。先是俞谏因抵忤朱宸濠被夺官闲居，朱宸濠更加得意；腹削百姓，运珍宝结禁近，以遥相支援。同时还连结江西各洞寨盗匪，纵其流劫。藩国官吏，凡以正自持者，朱宸濠总是千方百计将其排挤掉，怕灾祸临头的官员只能一味迁就。孙燧到任后，了解到这种情势，深感大变将作，于是采取均征赋、饬戒备、实仓储、散盐利等措施，缓解百姓苦难，对敢于摧剥扰民的官吏，逐渐消除，侦破为奸谋逆的团伙，立即绳之以法，来翦除朱宸濠的羽翼。
先是，胡世宁已晋升福建按察使，准备离开江西，朱宸濠却诬告江西巡察副使胡世宁离间亲王，妖言诽谤，并贿赂内臣，矫旨逮捕。朱宸濠诬告不成，又在胡世宁临行前投毒谋害，胡吃后便血，几乎死亡。朱宸濠因胡世宁上奏弹劾他谋逆，对他恨之入骨，必欲置之于死地。世宁既迁福建，顺路抵浙回家。朱宸濠又指使其党羽浙江巡御史潘鹏派士兵悬赏缉拿胡世宁。恰逢按察使李承勋见事不平，私匿世宁，变姓名，抄小路送他归京师告发。至京后，世宁被下锦衣狱，自辩无罪，当时两京言官陈启充、徐文华交章求救，经冬，经严刑讯拷，几乎至死。这是因为刑讯时，钱宁、萧敬、张雄、张锐、江彬等受朱宸濠重贿，这些人便威胁刑官，必坐以诬谄亲王罪至死。当时大理寺少卿胡瓒据理力争说：“濠谋赖世宁以发，而置之极刑，何以服天下！”众人力为世宁争，当时江西巡抚孙燧等又力言其委曲，表明世宁为无辜，这才得减死谪戍辽东沈阳卫。同时还削夺大理寺少卿胡瓒等俸禄。朱宸濠上勾下连，在谋叛前横行乡里，诬告朝臣，险些酿成冤狱，其危害之大，可见一斑。
正德十二年（1517）三月，朱宸濠令王春、余钦等招募大盗凌十一、闵廿四等500余人，四集亡命，同杨清等藏于丁家山寺，劫掠官、军民、商财货。还厚结广西土官狼兵，并南赣、汀、漳洞蛮以为响应。派人去广东买皮帐，制作皮甲，并私造枪炮盔甲及外域佛朗机铳等兵器，日夜制作不休。
正德十四年（1519）四月，李士宝、刘养正、王春、刘吉、万锐等，与朱宸濠筹谋叛乱，又怕事不成反受诛戮，想在武宗晏驾后乘机变乱。朱宸濠派奸党卢孑L章等分布于水陆要道，与朝奸党万里传报，十日一传，踪迹大露。先是孙燧托名捕盗，加强进贤、南康、瑞州等地戒备。又请敕湖东道分巡兼理兵备，与之相犄角。九江当鄱阳湖要害之地，请求用重兵把守。同时还在南康、宁州、武宁、瑞昌及湖广、兴国、通城严密设防，便于控制。又怕朱宸濠一旦叛乱，劫掠兵器，孙燧又假借讨贼为名，把卫城兵器调出城外。孙燧曾笑谈说，朱宸濠要想叛乱，我不消灭他，他在我的严密包围下，处处挨打，也一定会迅速被消灭。适逢江西大水，凌十一、吴十三、闵廿四等出没于鄱阳湖为寇，孙燧就和许逵从江外掩杀追捕。当夜大风雨，不能渡江，三大贼逃匿于朱宸濠林墓地中，未被搜捕到。
朱宸濠致书陆完，让他设法紧急调走孙燧，让梁辰、汤沐接替，右佥都御史王守仁亦可，千万不能任用吴廷举。此时，王守仁也上疏揭露朱宸濠谋反。朱宸濠奸党路劫孙燧，未能得逞。孙燧又因朱宸濠是朝廷懿亲，不敢先下手，所以他自己上奏，请求归里，不准。东厂太监张锐、大学士杨廷和最初也想与朱宸濠结党，并帮助他恢复护卫。不久发现朱宸濠真要谋反，而且得悉皇帝已经注意到他和宁王的来往，在紧急中，他们就在一起商议，再次削夺朱宸濠的护卫，以免后患无穷。御史萧淮上疏说：宁王不遵祖训，包藏祸心，招纳亡命，反叛踪迹已经暴露无遗。江彬、张忠也赞成萧淮之见。于是派太监赖义带着敕命到江西革除朱宸濠护卫。同时给事中徐之鸾、御史沈灼又分别上奏朱宸濠所行不法之事。武宗下诏，发兵搜索朱宸濠派进京城的侦探。当时朱宸濠的侦探林华藏在臧贤家，武宗下令搜查，臧贤家多复壁，表面看是锁好的木厨，打开厨门就是长巷，林华就侥幸靠了这条复壁巷道，得以逃脱，回到江西。
正德十四年（1519）六月，宁王朱宸濠正式叛变。先是六月，正值朱宸濠生日，设宴请镇巡三司同来祝寿。忽闻京城派太监擒拿宁王，又值林华归来，尽言武宗拟除护卫事，宸濠大惊，急召刘养正、刘吉等密谋。刘养正等以为情态紧急，应趁次日镇巡三司官贺寿之机，将他们一网打尽。对不附己者均杀掉，因而举事。于是连夜集合吴十三、凌十一、闵廿四等交给他们兵器守候府邸，又招李士实，告以举兵事，李士实答应与其一同叛乱。明日，各官人谢后，左右带甲露刃侍者数百人。“宸濠出立露台，大言曰：‘太后有密旨，令我起兵入朝监国，汝等知之乎？’都御史孙燧毅然曰：‘密旨安在’？濠曰：‘不必多言，我今往南京，汝保驾否’？燧张目直视濠，厉声曰：‘天无二日，臣安有二君！太祖法制在，谁则敢违’？濠大怒，命缚燧，众骇愕，相顾失色”⑧。按察司副使许逵大吼：孙御史是朝廷大臣，你们这些反贼，谁敢擅自加害？许逵又对孙燧说：我让你先发制人，你不听，今日反受制于人！宸濠下令把许逵捆绑起来，酷刑拷打，问他还有什么话可说？许逵厉声曰：我只有赤心而已，岂能和你们一起反叛！宁王气急败坏地令校尉将孙、许二人推出惠民门问斩。许逵临终大骂：今日贼杀我，明日朝廷必杀贼！城中之人无不为之流涕鸣冤！又将御史主金、主事马思聪、金山等一并械锁下狱。李士实、季（165页）等持檄谕降诸郡县，革正德年号，指斥武宗罪行。宸濠以李士实、刘养正为左右丞相，参政王纶为兵部尚书总督军务大元帅。分遣逆党娄伯、王春等四出收兵。不久闵廿四、吴十三夺船顺流攻打南康，知府陈霖逃走。再攻九江，兵备副使曹雷。知府汪颖等亦逃，城俱陷，宸濠使师夔据守。娄伯到达进贤，被知县刘源清杀死。
先是，王守仁提督江西，知李士实与宸濠谋逆，早有准备，及宸濠叛，王守仁先报京师宸濠反，又部署各郡县严守待命。王守仁传檄远近，暴露宸濠罪恶，起兵讨伐。朱宸濠出兵攻打南京，王守仁部署部分兵力将其阻击于安庆，然后率主力迅速攻占南昌、九江等要害之地，既断其归路，又端其老巢。正德十四年（1519）七月二十日，南昌城陷，赣州、奉新等县叛兵亦降。守仁安抚百姓，惩办叛军首恶，释放整编余众。整编军作战凌厉，但旧习不改，大肆劫掠，王守仁斩杀头目数人，军稍定。又将恶习不改者入狱惩治，取宁王府库兵甲资财充作军资，官军大盛。
时朱宸濠愤安庆不下，督兵填壕堑，决心攻占安庆，听到南昌失守，非常恐慌。李士实劝朱宸濠不要还兵，应驻扎于安庆，顺路夺占南京。既然已经称帝，江西自然降服。朱宸濠不听，竟解安庆之围，移师阮子江，先遣两万兵援救南昌，自率大军继后。七月二十二日，谍报至江西，王守仁集众议。有人认为宁王兵盛，凭其愤怒，倾巢而来，我援兵未至，势难支撑。不如坚壁自守，等待四方援兵，朱宸濠久顿坚城之下，兵孤援绝，必将自溃。王守仁认为，宁王兵虽强，单凭焚掠劫众建威，未曾逢强敌与其鏖战；他们对部下，只不过许愿封赏，今进取不成，巢穴又陷，众心已离，我用锐卒乘胜追击，彼将不战自溃。当天抚州知府陈槐援兵到达。二十三日，宸濠先锋至樵舍，王守仁遣将迎击。令伍文定以正兵当前，余恩带兵继之，邢殉统兵绕其后，徐琏、戴德孺张两翼分击。二十四日，叛兵逼黄家渡，骄气盛。伍文定、余恩佯败，叛军争利。前后不及，邢殉自后急击，横贯其阵，叛军败退。伍文定、余恩回师追击，徐琏、戴德孺合兵夹击，叛军大败。官军追奔十余里，斩杀2000余，有万余人入水溺死。
王守仁又遣将攻九江、南康，断其归路。朱宸濠拼死挣扎合兵攻打官军，官兵败死者数百人。伍文定斩杀退却者，自立于炮铳之间，火烧须鬓不移足，将士大振，殊死战，一炮击中朱宸濠舟，叛军大败，斩杀2000余人，入水溺死者无算。叛军再退樵舍。伍文定紧急部署火攻，朱宸濠正在樵舍议论惩处不尽力之将，忽见火焰冲天，官兵四集，火烧到了朱宸濠的副舟，叛军再次大败。朱宸濠及地方叛将、中官人叛军者，贼枭吴十三、凌十一等全部就擒。时九江、南康亦光复，将士执朱宸濠回江西，军民聚观，欢呼之声动天地。朱宸濠见王守仁，大喊：王先生，我愿全削护卫，请把我降为庶民，可否？王守仁说：自有国法在。朱宸濠俯首默然。
初，宸濠谋叛，娄妃泣谏，宁王不听。至是朱宸濠在囚车中泣叫：“昔纣用妇人言而亡天下，我不用妇人言而亡其国，今悔恨何及！”⑧王守仁立即求娄妃之尸安葬。八月，武宗宣诏御驾亲征，自称“奉天征讨威武大将军镇国公”边将江彬、许泰、刘晖，中贵张永、张忠俱称将军。武宗实欲乘机游南京。兵至江西、战事已毕，沿途无人与战。九月，武宗至南京。江彬、张忠想放走朱宸濠，王守仁极言不可放虎归山，将朱宸濠送至杭州，交给张永，自回江西。张永得囚，在武宗前力赞王守仁之功，武宗更加相信张永，命王守仁巡抚江西。提拔吉安知府武文定为江西按察使，赣州知府邢殉为江西布政司右参政。北军入江西时，谩骂王守仁，骄横不可一世。王守仁隐忍，以厚礼接迎犒赏，后来北方官军都说：“王都堂待我有礼，我安得犯之？”旋，北军班师。北军驻省城五月，糜费浩烦，江西骚然，官民皆苦不堪言。十二月，朱宸濠至南京，武宗想专揽大功，与近侍戎装，整肃军容，出城数十里，列俘于前，作凯旋状。仪典后，将宁王等囚禁起来。
正德十五年（1520）九月，武宗让王守仁上详细告捷书，王守仁奏报实情，其中揭露了江彬、张忠合奸谋叛的罪行。武宗读后，始议北旋。十月武宗自南京班师回朝。十二月，武宗到达通州，赐朱宸濠死，又焚其尸，余党入京后磔诛之。至此，宸濠之叛全部结束。
注释
①《明史纪事本末》卷四七《宸濠之叛》。
②《明史》卷一一八《诸王传》。
③《明史纪事本末》卷四七《宸濠之叛》。
④⑤《明史》卷一一八《诸王传》。
⑥《明通鉴》卷四六○武宗正德十年。
⑦⑧《明史纪事本末》卷四七《宸濠之叛》。