第二次世界大战，纳粹德国几乎占领了90%的欧洲土地。而与其接壤的周边国家更是难逃厄运，8个国家有7个惨遭纳粹铁蹄的蹂躏，这七国中包括当时已宣布永久中立的荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威等国家，而惟独对德意战略地位重要并且相对于其他国家显得弱小得多的瑞士却一直安然无恙直至战争结束。
那么，希特勒为什么没有进攻瑞士，仅仅是因为瑞士当时是所谓的永久中立国吗？那么比利时和丹麦等同为中立的国家为什么在纳粹的第一波攻击中倒下。亦或是瑞士在希特勒的眼里无足轻重，他根本没有考虑过要占领瑞士？但现实中希特勒曾派大批间谍在瑞士进行侦察破坏活动，并且制定了名为“冷杉”行动的进攻计划，在瑞士边境集结过重兵意欲进攻。看来，单从一方面，很难弄清楚当时希特勒为什么不进攻瑞士。
瑞士作为欧洲中西部的一个小国，它东与奥地利、列支敦士登，南与意大利，西与法国，北与德国接壤，领士面积41293平方公里，在二战期间全国人口500多万。并且座落在阿尔卑斯山麓的瑞士也是德国通往意大利的最便捷的通道，在西北欧具有重要的战略地位。
1939年在瑞士是节日年，苏黎世的全国博览会集中展示了瑞士人民的勤劳、效能和智慧。在那些偶尔前来参观博览会并在瑞士各地旅游的客人眼中，瑞士人民正无忧无虑地从事日常的工作，或者熙熙攘攘地涌向博览会和夏季休假日盛行的各种庆祝集会，怡然自得，似乎对面临一场欧洲战争的危险和它位于各交战国之间的险恶地位，无动于衷。然而，这种推论是大大错误的。虽然，瑞士人民作为一个以通情达理著称的民族，仍然希望理智将能取胜，战争将能避免，但是联邦委员会和联邦议会，在得到国民的赞同和支持下，前几年中就采取了若干步骤来加强国家的军事、经济和政治防务以备万一发生战争。
避免战争的第一步就是继续坚持和申明瑞士一直坚持的中立国的政策和地位。瑞士的中立政策有很深的历史渊源，并且瑞士在历史上也很得益于政治上的中立国地位。瑞士在历史上曾处于奥地利王朝统治之下，并深受法国的影响。1499年，联邦最后摆脱奥地利的统治和法国的影响。1516年与法国缔结“永久和平”条约，成为瑞士中立政策的雏形。1618年，欧洲爆发“三十年”战争，瑞士保持中立。1648年战争结束，各国签订《威斯特伐利亚条约》，瑞士的主权独立得到确认。瑞士宣布独立，脱离罗马帝国的统治，并宣布执行“中立政策”。
拿破仑帝国覆灭后，欧洲战胜国从1814年10月1日到1815年6月9日在维也纳召开会议，会议决定，为防止法国东山再起，确定瑞士为永久中立国，作为法、奥、德、意诸国的缓冲地带，瑞士的中立从此变成了欧洲公法的一个原则。1907年，世界弥漫着大战的阴霾，欧洲列强为暂时缓解纷争，又在荷兰海牙召开第一次国际和平大会第二次会议，瑞士在会议中签署了关于中立的国际公约。“海牙公约”首次以书面形式将战争情况下中立国的权利和义务固定下来。它明确规定中立国领土不受侵犯；在国际战争中奉行中立政策，不对交战国任何一方采取敌视行为或提供帮助，禁止交战国使用本国领士等原则。随后的近一个世纪，瑞士在保持强大的军事力量来自卫的同时，严守中立原则，免受了第一次世界大战的干扰。在二战中面对被轴心国四面包围的严峻局面，瑞士以完备的防卫和坚强的意志捍卫了国家独立。
第一次世界大战时，瑞士保持了中立。一战后，瑞士的中立国地位得到国际承认。瑞士尝到了中立的甜头，因而在二战中又宣布中立。战前瑞士政府就明确表示，一旦战争爆发，他们将一如既往奉行国家传统的武装中立政策，并且这种中立政策在战前就得到了包括德国和意大利在内的轴心国的承认。1938年6月9日，瑞士新任驻柏林公使弗勒利歇尔说，德国决定尊重瑞士的中立；两星期后，瑞士政府收到了德国和意大利政府有关这个决定的正式声明。
1939年瑞士外交官对英法提出的一项意在保护瑞士安全、阻止战争发生的决议的反应，显示了它要以绝对的中立来谋求安全的决心。1939年初通过的一项英法决议宣布，德国对荷兰、比利时或瑞士的入侵都将成为英法宣战的理由。驻巴黎的瑞士公使沃尔特·斯塔基在3月21日接到法国外交部的通知：法国和英国政府将保证他的国家不遭侵犯。但这位外交官当即回答道：“瑞士并不要求这样一种担保，它自己会决定什么时候需要外国的援助。”