开庆元年二月初四，春雨已辍，蒙古人开始攻城。
那是一个起了大雾的清晨。钓鱼城的雾总是又浓又厚，直到晌午才会消散。蒙古人的抛石机开始向城内投掷巨石，砸在城墙上发出轰隆隆的声响。在还没有蒙古人登城的时候，城里便已经混乱了起来，这是蒙古人给钓鱼城的见面礼。
士兵们不成行列地站在校场，晨光打在疯狂的人们身上。军官们都混杂在士兵中，坐视这两千多人陷入不可抑制的愤怒。
王坚看着他的士兵们，他从未注意过这些人。以前，在他看来，士兵们都长着一样的脸；但今天，他凝视着每个人，观察他的恐惧、愤怒以及任意细微的变化。他用嘶哑的声音，给所有人传教：
“你们就要上战场了，你们应该害怕，因为会有许多人看不到明天的日出。有将军跟我说，我们孤城一座没有援军，应该退回到重庆府。不错，我们可以退到重庆，夔门，甚至襄阳。官老爷们，不在乎这蕞尔小城是守是降，舆图之上都没有此城。这里对朝廷无关紧要。是这样的么？！”
校场鸦雀无声。
“八年前，鞑子围攻成都。朝廷对我说，成都离钓鱼城八百里外，与你无关，你坚守勿出，不要救援。我听从了他们，后来我失去了十六岁的独子。时至今日，兵临城下，竟有人以为，后退便可以保全身家性命，是这样的么？！”
“果真是性命如此可贵，或者是太平日子这样甘甜，竟然值得你们用浑身镣铐、妻女受辱来换取？！”
“不！”士兵们吼道。
王坚紧握成拳，怒捶胸口：“不！不！不！我决不让那样的事情发生，哪怕代价是这全城生灵！”
“我们要把敌人阻挡在三江之外，我们不会让西川之事在此重蹈覆辙。要让他们看看，我们花了二十年，在这里为他们准备了什么！”
“即便军中只剩我一人，即便城池只留得片瓦，即便三江之水淹没此地，即便长生天也不愿相助，那就让我的骨头作城墙，血肉作刀剑，誓与此城共存亡！”
“宁结缨以死，岂左衽而生！”
对最后这句话，士兵们回应以雷鸣一般的重复。“宁结缨以死，岂左衽而生”，我在此后多次听到，那是钓鱼城的守军在赴死之前必说的话，他们只需要这样的一声怒吼，便充满了冲锋陷阵的勇气，仿佛是灌了烈酒一般。
守城的战斗开始了。
敌军集结在东新门，冒着矢石和坠落的危险，不断顺着云梯向城头攀爬，自晨至夜都不间断。这是徒劳送命，东新门高六丈，城门是精钢骨架，城头是弓弩、火铳和火油：一连十天，蒙古人只得到了累累尸体，还有城墙上的投石撞痕。
二月十五日夜里，蒙古元帅汪德臣，命令继续夜战。磨盘大小的火球从宋兵的头上飞越城墙，落下片片残火，洒下硫磺气味。火焰让城头亮如白昼，而乌云则使得城下晦暗难辨——这正是攻城的最好时机，数百名蒙古士兵从二十多架云梯攀援而上，夺取了一段城墙。他们在城头拥挤地扩张，如同集聚的蚂蚁。宋军向着他们投掷震天雷和火油罐，很快人群中便充斥着痛苦的哀鸣，脚下的流火一直顺着云梯烧到了地面。
蒙古人对东新门无可奈何，接下来的几天里，他们轮换着攻击各个地方：依山傍岭的护国门、山峦隘口的奇胜门、勾连大江的一字城墙，然而终究一无所获。城门前的万人，有千人能登上云梯，百人能登上城墙，却不曾有一个人能进入城池一窥虚实。
到二月底的时候，蒙古人已经见识到了钓鱼城的险固，他们在离城数里之处扎寨，决心长期围城：即使火焰不能焚毁城门，巨槌不能击破意志，但是，孤立、饥饿以及人所共有的恐惧，总能助他们攻无不取。
整个三月，血腥在春风里扩散。攀登城墙的运动仍在持续，但是这已经是表面功夫了，夜袭、地道以及庞大的攻城台才是主角。
最后，蒙古人把所有希望投注到西堡。西堡是一座建在小山上的土堡，离镇西门五百步。夺下那里，可以俯瞰镇西门下的平原，甚至可以远望钓鱼城内。他们在深夜发起突袭，占领了西堡的外墙。
我们都被西堡失守的消息惊醒。张钰带着八百部下出城援救，蒙古人反攻为守，而我军反守为攻。刀剑闪烁着白光，飞溅的鲜血却是黑色，喊杀声震得夜空也在颤抖。到天明的时候，两军在西堡僵持起来。数千人在仅有丈宽的城墙上厮杀，仅为一方尚不足以葬身的弹丸之地。
将近巳时，西堡的土墙挤满了宋军。城头黑色的蒙古旗，都换成了宋旗。从钓鱼城远望过去，鲜红的墙，金黄的旗，让人们错以为战争已经结束了——当然没有，数千敌军在西堡下集聚，对着西堡虎视眈眈。
但接下来的雨季，中断了蒙古人的攻城。瓢泼大雨把城墙清洗了一遍，一道道血色的溪流汇入嘉陵江，染得江面鲜红。蒙古人不喜欢在潮湿泥泞的雨季进攻，而钓鱼城也无力出城反击。双方就像两头愤怒却疲惫的野兽，暂时平静下来****伤口。