战斗部署时间：＋00时02分51秒（斯巴达117的任务钟）
登陆舱编号LFα43，紧急迫降至光晕表面。
士官长看到巨环正向他敞开怀抱。飞行员驾驶着救生艇飞越巨环厚重的银色达缘，小心翼翼地让微型救生艇微微
低头，进人计算好的航线，向“下面的”构造物内部那令人称奇的地表降落。士官长放眼望去，只见山脉蜿蜒，丘陵
叠起，大地沿曲线向上延伸，在远方消失，最后在他头顶的某个地方连接成一个完整的圆环。眼前的景象既壮丽又奇
异，同时一切又如此扑朔迷离。
突然，大地朝他们扑面而来，“观光时间”匆匆结束。士官长不清楚救生艇是遭遇敌人炮火而发生了引擎故障，
还是在最后着陆的过程中撞上了障碍物。到底什么原因无关紧要，反正结果都是一样的。
飞行员叫嚷道：“我们下降得太快了！”紧接着，船体猛地撞上了什么硬物，士官长一下了摔倒了，一头栽在甲
板上，头盔“砰”地砸向甲板，太阳穴一阵剧痛——接着眼前一片漆黑……
“士官长……士官长……能听见吗？”科塔娜的声音在脑际回响。
士官长睁开双眼，发现自己的脸正贴着本该在头顶的照明灯。灯光忽明忽灭，火星四溅。“好了，我能听见你。
”他答道，“没必要冲我吼。”
“哦，是吗？”人工智能音调一扬，答道，“你爱抱怨的话可以去找圣约人。坠机引发了大量无线电噪音，我猜
它们正欢天喜地地来迎接你呢。”
士官长被那些外星同盟的士兵扶起来。他看到了遍地的尸体。坠毁时剧烈的冲击力，撕裂了船体和其中毫无防备
的船员。除了他自己和那些外星人，无人生还。士官长怀疑他们亮闪闪的装甲里面是不是真的有一个血肉之躯。
没时间细想这些了，他必须保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敌手。
他很快就集齐了弹药、手雷和补给品，能带多少带多少。他刚检查完四枚破片杀伤手雷的保险，科塔娜的警告就
响了起来：“警告——侦察到数艘圣约人运兵船正在接近。建议转移到丘陵地带。如果我们走运，圣约人会以为救生
艇上的每个人都已在坠毁中丧生。”
“明白。”
科塔娜言之有理。士官长在四周晃了一圈，没有发现威胁，然后快速奔向一座跨越峡谷的小桥。桥很窄，没有安
全扶手，由一种闪耀着奇异光泽的金属建成。桥下是一道汹涌的瀑布，以雷霆万钧之势朝深不可测的悬崖沟奔流而去
。
再向瀑布远方望去，整个世界呈拱形一直向上延伸。桥的另一端，有一片裸露的岩层，其间杂生着一簇簇适应温
和气候的岩蔷薇，还散落着一些针叶树，让他回想起致远星上受训时的那片森林。
当然，两者毕竟有所区别。例如，环形世界从地平线向上延伸，渐渐缩小的景象；阴影透射到大地的方式；还有
隔着过滤器也能呼吸到的凉爽、清新的空气。这一切实在是美不胜收，甚至令人窒息——但背后也潜伏着危险。
“警告——圣约人登陆飞船来了。”科塔娜的声音既冷静又明确。
预言很快就变为了现实。一片巨大的阴影掠过桥的远端，飞船的引擎“隆隆”作响，好像在发出警告。看来十有
八九已经暴露了，士官长开始计划着如何应付眼前的状况。
他跑到桥的另一边，发现左边有块看起来可以作为掩体的巨大岩石，便立刻冲了过去。士官长丝毫不顾一步之遥
就是万丈深渊，径直沿着峭壁边缘移动着。他小心地注意着步伐，绕过岩石，终于找到巨石和峭壁间的一处裂缝。他
背靠着石壁，总算有机会进行防御了。
他看了一眼运动探测器，意识到两架圣约人的女妖战斗机就在他头顶盘旋。异星人的这种战斗机装备有等离子炮
和核子枪。虽然速度不算太快，但它们仍然极具威胁，特别是对地面部队而言。
咕噜人和精英战士纷纷从一艘叉子形状的异星运兵船跳下。它们有了空中支援，就更加危险。那些外星同盟士兵
看起来有些慌张，然后他们开启了他们的护盾，三个人都漂浮起来了。他们赶紧关掉护盾，但是女妖战机已经发现
他们了。士官长觉得无尽探索号的外星指挥官不是把那些毫无战斗经验的科研人员派过了了就是派了一些新兵。三个
外星士兵赶紧开枪，士官长稳住准星，对惟最近的一架女妖战斗机。士官长迟迟没有开火，而是耐心地等战斗机飞进
了射程才扣动扳机。第一架战斗机直冲着他而来，这让它很容易被瞄准。子弹在战斗机外壳上射出点点火花，枪上显
示的弹药量猛地缩减了下去。
战斗机开始晃动，看来有几发穿甲弹已经射入机身。飞机猛地拉起机头，停止俯冲，拉出一条长长的黑色尾烟。
这结果让士官长对自己的表现很不满意。不过第二架女妖战斗机已经被三个外星人的子弹射下来了。士官长对通
信频道说道：你们三个还要历练历练。没想到他们回复到：这三个人是机械人，操控有一定延时，并且无尽探索号没
有一个生物，这是一艘由AI控制的战舰。士官长证实了自己的猜测：那三个果然不是人，并且好像那艘巨型战舰也不
是人！这时科塔娜说道：可以让这三个机械人受我的控制吗？很快收到了信号：你也是人工智能？好的，当然可以。
然后那三个机械士兵死了一样的瘫倒在地上。科塔娜对士官长说道：请把我从头盔插槽里取出来，然后装到那些机械
人的插槽里面。然后士官长在无尽探索号的帮助下成功把科塔娜放入了机械人的后颈插槽里面，三个机械人活了过来
，然后士官长收到了科塔娜的信息：第一次拥有一个身体的感觉真不错。这机械人的运算能力比秋之柱号上面的要好
不少。做完之后他突然发现运动探测器上出现了六个红点——每个都意味着一个潜藏的敌人，而且大多数在他背后。
士官长等到能量盾恢复到满载状态，猛地转身，一个飞身跳上巨石，快速扫视周围动静。峡谷的另一边，圣约人
的运兵船放下了一小群咕噜人，它们正手忙脚乱地搜查坠毁的人类救生艇。
但这还没完。桥这边，他的左方，另一队咕噜人正穿过针叶林，朝他奔来。好在，他们还离得很远——这让他有
了片刻时间做准备。
虽然身上没有配备标准的S2AM狙击枪——这种局面下他的最佳选择——但士官长带着凯斯给他的M6D手枪。它配
备了两倍放大的瞄准镜，而且握在专家手上，也能实施有效的远程打击。
士官长掏出手枪，面向聚集在救生艇残骸附近的敌人，将准星瞄准了最近的一个咕噜人。尽管它们实际上还没有
直接的威胁，但峡谷另一侧的异星人却占据了从侧翼攻击他的理想地形，所以必须先干掉它们。十二发子弹射出，七
个咕噜人倒地。
现在右面已经相当安全了，士官长给手枪换上新弹匣，把注意力转移到树林间闪现的敌人。这队咕噜人现在已经
接近了，相当接近，而且它们已经开火攻击了。士官长这次选择先瞄准最远的敌人，这样就算其他人望风而逃，他也
有把握一网打尽。
手枪接连不断地喷吐着火舌。咕噜人惊叫着，哀号着，鲜血喷浦，百发百中的子弹一举将它们一举击毙，尸体沿
着斜坡滚下，科塔娜控制的机械人也开火射击了那些咕噜人，他们全部哀嚎着死去了。
士官长很快重新装填上手枪子弹，关好保险，把武器插回枪套。他跳下巨石，爬上坡顶，停下来现察前方的地形，头
盔显示屏上一个警示的红点忽然亮起。士官长继续向前灵活地移动，期待着遇敌的那一刻。
接下来，他看到一些鬼鬼祟祟的身影从一处掩体冲到另一处。总共是四个，包括一个身着蓝色盔甲的精英战士。
这个精英战士一边开火，一边莽撞地向他冲来。科塔娜控制的机械人士兵立刻开火，消灭了所有的敌人。他在一片没
膝的长有尖刺的草地中跋涉。