山溪哗哗地鸣溅。野鸡呱呱地在枝头喧叫，伴着有节奏的“梆梆”的砍竹声。山极大，谷极深。或高或低的树木，远远近近伫立，枝柯値僵似铁。谷壑里苏家河冷冷地向西蜿蜓流淌。站在秃岭上，看得见或弯或直的田垄，随着山势纵横起伏；还有遥遥的山洼里，庄稼人断代史似的石板房和小草屋；河湾的水车轮子，吱喽喽，一个圆接一个圆的转动……黑黑挥动着刀，“梆——梆——梆”，一下一下地砍着竹子。柴刀在空中飞舞，带着一股股风，划成一个又一个弧线，不断地落到竹杆上。竹木屑子飞迸，在他周围白花花地落了一地。
砂竹的声音极响极脆，似乎连脚下的山地都在顏悸——山地，往日只知道在山地的土坷垃里刨金子挖银子，却不知道这漫山遍野的都是金和银呢。
一个人影，沿着羊肠一般的山道蠕动上来。山雰愈渐隐退，人影愈渐清晰。黑黑看淸了，来人是个老汉，枯瘦得一把柴禾似的。他名唤杨炳，已是六十开外的人了。他和黑黑同住陇州关山的瞎子沟。他挎着一个竹篮，一边咳嗽着，一边朝山上走来。
“大爹，这么早就跑山呀？”黑黑停住手里的柴刀，招呼着杨炳老汉。
杨炳老汉抬起头来，被汗渍浸得黑呼呼的羊肚手巾上，竟凝上了一层薄薄的白霜。老人说：“眼花啦！早就不跑山了。上山来采沙棘的。儿子说，县城里收这玩意，做什么沙棘汽水哩。唉，人老了，讨人嫌。不动弹着做点什么，遭人眼黑哩。咱还能动，不看他那白多黑少的眼晴。”老人说得万般凄楚，深眼窝里几乎要滚出浑浊的泪来。
黑黑紧攥着柴刀，重重地吸了口气，似乎要把山野里的全部吸入胸腔。他一抖身，口邦口邦地又去砍他的竹子了。
“黑黑，你砍这竹子，是要扎箔子盖房吗？”杨炳老汉问。
“不。”黑黑摇摇头，甩落了额上的汗珠“卖，卖钱！”
“卖钱？”杨炳老汉有了几分的茫然，“这也能卖钱？”
“嗯。编竹席子。县供销社收购！”黑黑大声地说，以致漫山遍野都是他的回声。
老头子挎着竹篮，朝对面那个长满荆棘的秃岭爬去了。他一边咳嗽，一边喃喃地说：“卖钱！卖钱！都卖钱！”
黑黑看着老人远去的身影一一他每咳嗽一声，身子便颤颤抖一下，似乎随时都有栽倒的可能。他用欣赏的目光看着老人——凭自己的力量挣钱……挣钱！对，挣他的钱！
穷苦久了的山汉，急渴着有一沓票子。往日，他们在山地上刨呀，刨呀，一板镢一板镢的下去，刨出的却仍是酸楚的日月，这山地也是太贫瘠了——三十斤种子埋下地，收获来的却只有六十斤。遥远而又遥远的过去，先人就在这山地里耕耘劳作一一几亿个清晨和黄昏逝去了，先人的后人仍扶着木犁，在这片贫瘠的山地上沉重地、不倦地耕耘——先人留下了一片贫瘠的土地，后人就在这片贫瘠的土地上栖身……终于，公路蛇一般爬进山来，连通了山洼与县城的往来。山洼的土地开始发烫。亘古不变的幽静在汽车的汽笛声中震颤了……山汉开始活泛了，各自在找着寻钱的门路。
老羊皮祆丢在一边。黑黑的周身散发着热气。他玩命地砍。他要挣钱，他要发家，他要过一个滋滋润润的日子……砍了粗粗的一大捆，他用绳捆紧了，哈腰背在背上，顺着蜿蜒的羊肠山道，向山下走去。
他一边走，一边野声粗嚎着陇州的山歌：
妹在后院割韭菜，
墙外撂过瓦渣来。
你要韭菜拿把去，
你要玩耍黑了来……
山路极窄极陡。风化了的山石变成砂粒，使脚下滑得“哧溜”。黑黑一不小心摔倒在地，沉重的竹捆压着他，连人一块儿向山坡下滚去，滚去。不过，他的双手仍是死死地抓着竹捆……黑黑没有死。他侥幸自己的命大。不过，宽阔的额头上却磕出了一道寸把长的血口，污血流得满面。他抓了一把红土，敷在那血口上，得手蹭按了一下，咬着牙，强忍着将那一捆沉重的竹子拖回了家。
婆娘盘腿坐在道场的苦楝树下，用篾刀一下一下地划着竹蔑子。她划竹蔑的姿势很好看，竹蔑轻盈地在她手里翻飞，软得象面条一样，蔑子划得又光又勻。一抬头，瞥见了污血满面的黑黑，当下心吃一惊，老远的就跑过去，将他搀住了：“他爹，日后你心轻点！万一有个闪失，让我娘俩咋个活下去呢？”婆娘的声音颤颤的，近乎哀求了。
黑黑一把推开婆娘，吼道：“我还能动弹呢。犯得着吗？心轻点，心轻点，这话你唠叨多少遍了？”
婆娘不再吱声，帮黑黑将竹捆拖上了道场。
黑黑说：“杨炳大爹今日上山采沙棘去了。他一路不住的咳嗽……为了过个滋润日子，人家都拚命哩！”
婆娘没言语，抱着苦楝子树一个劲地干呕，周身一颤一颤的。黑黑明白，婆娘肚里又揣娃了。无形中，他的心内又多了一份压力——又要养活一口子了。人家都在盖瓦房，没盖的也蠢蠢欲动。我黑黑何日才能盖一座瓦房呢？
婆娘原是老哇河的一名寡妇——刚结婚，她那死囚男人就去了阴间。没过多久，黑黑被队上抽去修公路，在老哇河认识了她——他就住在她的家里。他帮她挑水，砍柴；她给他烧炕、热汤，偶尔也弄瓶酒让他去喝……天长日久了，各自都有了意思，却谁也不愿捅破这层纸。
一个月夜，黑黑死活睡不下，兀自披了老羊皮袄，上那深深的谷间蹓哒。他多么希望能得到这个女人呀。情焰在他心内腾烧，搅得他周身都发热，烧烘烘的。就在他周身燥热不安的时候，他听见身后的苏家河畔，突然地就有了歌声，悠悠的，象是在诉说着一腔的哀怨——世上只见路缠山来不见山缠路，
你今夜不来为何故？
是她，是她！黑黑的心咕咚咚地跳。他觉得他周身就是—堆干柴。她象是一粒火种。他盼望着火种。他急切灼人地在等待着火种……他马上接唱道，想哩想哩实想哩，
想得肠子拧绳哩，
想得肝花摇铃哩，
想得人儿丢魂哩……
就在那一个月夜，两个痴情的人儿钻进了石洞……