楔子
阴暗的屋子里，每一扉窗户都挂着由远洋船舶自波斯转口运来的丝绒窗帘，密不透风，也透不进天光。
一个阴暗的角落里，一张宽大的西方宫廷皮椅上，斜倚着一个瘦弱的老人。
他面前一张书桌上，堆满了书册和卷宗，几乎把他整个人都挡住，就像是道围墙一样。
他这个人，也好像终年都生活在围墙里，不见人面，也不见天日。
现在这屋子里却有两位客人。
一个身材高大，却瘦得只剩下皮包着骨头的大汉，正是名震天下的关西关二关玉门，天生神力，赤手生裂虎豹，若论武门硬功，可称天下无双。
此刻他的精神很不好，因为他已经快有两个时辰没有吃什么了。
他一定要随时随地不停的吃，才能保持他的精力和体力。
可是不管他吃下去多少，也不管他吃的是什么，他还是瘦得只剩下一把皮包骨头。
这是他的病。
每个人都知道关二先生有这种病，可是谁也不知道这是种什么样的病。
另外一个人，却胖得连一根骨头都看不到，也是财神的巨头之一，姓张，行五，是关西有名的大地主和大财主，兄弟两个人都一样胖，最近几次虽然一连输了几笔大注，却依然肥胖如故。
据说这也是种病。
据说他们使的一种功夫就是会发胖，不管吃下去的是什么，都会长出肉来，就算吃下去的是一斤稻草，也会变成一斤肥肉。
老人有洁癖，老人也有病，每天只能吃一点流质的汤汁来维持他的生命，所以多年来没有一样可以引起食欲的东西能够进得了这屋子的门。
所以关二和张五只有饿着。
这个已经病得奄奄一息的老人，难道就是‘财神’的大老板?
他已经病得连声音都快没有了，一定要喘息很久，才说得出话来，可是他的口气中，却仍然带着种凌人的气势，好像只要他说出的话，就是命令。
他在问张五。
‘你是不是已经按照我的意思，跟卜鹰订下了赌约?’
‘是的。’
‘卜鹰已经接受了我们的赌注?’
‘完全接受。’
张五说：‘我已经向他解释得很清楚，由他自己准备船只和配备用物，在扶桑离岛上出海。只要能在三十天之内平安返回厦门，就算他赢了这一局。’
关二忽然插口问：‘他若输了呢?’
‘输了，就没有了。’
‘什么没有了?’
‘什么都没有了，连他这个人都没有了。’老人的口气衰弱而温和：‘我们甚至可以说如果他输了，这个世界上就好像根本没有卜鹰这么样一个人生下来过，有关他的一切，都将从此消失。’
他说：‘所以他这一注，可以说把他过去和未来所有的一切全都押了上去。’
‘他为什么要这么样赌?’
‘因为他是个赌徒。’
老人的回答简单而明了，关二沉默，老人却又慢慢的说：‘我也知道，这个世界上如果缺少了他这么样的一个人，你一定会觉得很寂寞，因为他一直是你最好的对手。我也知道，要找一个好对手，远比找一个好帮手还要难得多。’
他忽然笑了笑，衰老脸上的笑纹就像是春风拂动中的水波。
‘可是他这一局本来是应该不会输的。’
老人的声音更温和：‘我们甚至可以说，在正常的情况下，他这一局本来非赢不可。’
关于这一点，江湖中有很多人都有同感。
根据赌约，船只是由卜鹰自己准备的，他选择了金门岛的陈氏家族来为他建造这艘可以由他一个人操作航行的海船‘天鹰号’。
陈氏家族是造船业的世家，也是最有名的一家，据说他们所建造的船只从未有被风浪打沉过。
根据陈氏家族这一代的大家长陈天润陈老先生的叙说，卜鹰委托他们建造的这条船，木料、钢钉、风帆、构图、建造、安装、龙骨，每一个细节，都是经过特别选择和设计的。
陈老先生说：‘这条船虽小，却结实得像条小牛犊子一样，如果它会被风浪打沉，我老头子也没脸再吃这行饭了!’
陈老先生说出来的话，通常都像他造出来的船一样牢靠。
黄阿根是个在海上捕鱼已经有三十一年经验的老渔人，根据他的说法是：‘现在正是黄梅季刚过，暴风季还没有来的时候，那一带的海面上风浪最小，尤其是四月中到五月底这段时候，几乎从来都没有沉船的纪录。’
一个有经验的老渔人对天气的预测，有时比最精密的仪器还准确。
所以这位一直蜷伏在皮椅中的老人才会说：‘在正常的情况下，他这一局本来是赢定了的。’
只可惜天有不测风云，人有旦夕祸福，任何一件事的情况都不可能永远保持正常的，意外的灾难，随时都可能发生。
‘除了暴风雨外，还有海盗和倭寇，也是海上旅人的大敌。’
‘海盗不足惧。’老人说：‘他们也不会对一个单身的旅人下手，何况卜鹰一向交游广阔，在海上也不是没有熟人。’
‘那么他会遇到什么样的意外呢?’关二显得很关心。
‘什么样的意外都可能发生，甚至一根钉子也可能沉船，只不过……’
老人的声音更低，目光凝视着屋角的黑暗，过了很久才轻轻的说：‘只不过最可怕的一种灾难，当然还是海神的震怒。’
‘海神?’
‘是的，海神。’老人的声音轻如耳语：‘故老相传，据说海上有一位脾气暴躁、性如烈火的巨神，平日隐藏在波涛里，如果有人在无意间得罪了他，他就会突发震怒，挥出铁拳，将那个人和他的船一起打得粉碎。’
他轻轻叹息：‘据我所知，卜鹰好像是很容易得罪人的，而且不管是人是神，他都敢得罪。’
关二皱眉，张五沉默，老人却又笑了笑：‘所以我们只能希望，海神刚好在这段时候里睡着了。’
海神没有睡着，就在这时候，‘天鹰号’的残骸已经在江浙近海一带的捕鱼区内被发现，而且经过金门陈氏世家的子弟证实无误。
卜鹰已经在海上遇难了。
不出五天，这消息就传遍江湖，甚至有人开始要替卜鹰筹备丧礼了。
但是赌局并没有把赌输了的赌注赔给赢家，因为他们还不认输。
他们绝不相信卜鹰这么容易就会被任何人或神击倒，他们还要再等半个月。
这半个月里，难道会有什么奇迹出现?