1945年7月27日晨6时许，日本政府获悉美、英、中三国政府发表的促令日本投降的波茨坦公告。同日10时30分，日本召开最高战争指导会议，讨论波茨坦公告问题。外相东乡茂德认为：第一，苏联领导人虽然参加了波茨坦会议与公告的发布，但未在公告上签名，说明苏联仍维持对日本在法律上的中立关系。第二，公告中，美、英、中三国已放弃以前绝对无条件投降的主张，提出了同日本实现和平的八项特定条件，“无条件投降”一词在公告中只使用过一次，而且明确规定只适用于日本武装部队。东乡提出，如果苏联政府接受日本关于居间调处的委托，那么，有可能通过苏联谈判，放宽波茨坦公告的条件。据此，东乡得出结论性意见：首先，为给今后和平谈判留下后路，对三国公告不予正面拒绝；其次，应该视苏联的态度，然后再最后决定日本的态度。会议同意了东乡的意见。显然，日本这是在寻找借口，以拖延接受波茨坦公告。
9日14时30分，铃木召集临时内阁会议，继续研究和还是战的问题。陆相阿南在会上仍坚持本土决战到底，他说：“在为大和民族的荣誉继续战斗中，总会有机会的。解除武装办不到，外地尤其如此。实际上，只有继续战争一条路。如能施展死里求生的战术，就不会彻底失败，反会有扭转战局的可能……真的到了本土决战的时候，则国民将一心一意，奋起抵抗。海相米内光政反驳阿南说，现在对盟国进行决战不可能取胜，即使能取得给盟军的第一次登陆予以打击的胜利，那么，也不可能取得第二、第三次胜利，现在要冷静地面对现实，必须放弃那套死不服输和一厢情愿，只有投降才能挽救日本。军需相丰田贞次郎、农相石黑忠笃及运输相小日山直登都赞同米内的意见。会议一直进行到22时30分，但因意见分歧，长达8个小时的内阁会议仍未能做出决定。23时许，铃木和外相同时晋谒天皇，上奏内阁会议情况，并奏请在御前召开最高战争指导会议，还请平沼枢相参加。23时50分许，在皇宫防空洞内召开天皇出席的最高战争指导会议，东乡外相的1个条件方案与阿南陆相的4个条件方案仍然对立，争吵不休。因此，铃木首相遂请天皇裁断。”
10日凌晨2时30分，天皇采纳了外相的1个条件方案，即以不变更天皇统治国家大权作为接受波茨坦公告的附带条件。
3时左右，日本临时内阁会议再次复会通过了接受波茨坦公告的决议。
8月10日7时15分，日本外务省将日本接受波茨坦公告的照会电报，拍发给驻瑞士公使加懒和驻瑞典公使阿木，令其转达给美、苏、英、中四国，同时要求尽快得到对方答复。
在发出上述正式照会的同时，松本外务次官认为有必要将日本接受公告的意图，迅速通知国外，特别是通知敌方官兵，经征得同盟通讯社及日本放送协会（即广播协会）领导人的同意，于10日夜，秘密对国外广播。后经确认，这些对外广播发出2小时后，首先引起美国的反应，数小时后，已传播到全世界。
8月11日，美国国务卿贝尔纳斯送交瑞士公使馆代办葛拉斯理托其转达日本政府对于日本投降建议的复文。
8月12日零时45分左右，日本军政要员从美国广播中听到了美、苏、英、中四国对日照会的答复。日本参谋总长梅津和军令部总长丰田得知后，觉得“断难接受”，于12日8时20分左右联合上奏天皇，表示坚决反对接受同盟国公告。当日，日本军国主义统治集团反复召开内阁会议、皇族会议，次日9时又召开最高战争指导会议，在讨论同盟国复文时，外相东乡等人主张接受四国复文。但陆相阿南等人仍以难以维护国体为名坚持原来的四个条件，要求再次照会四国，进行交涉。因主和与主战派各执己见，结果都未能作出结论，只好再次把问题移交给了御前会议。
8月14日10时50分，日本召开最后一次御前会议。阿南、梅津、丰田等人重申要求给同盟国再发照会，或继续进行战争以死里求生的意见。天皇鉴于大势已去，挥泪作出接受盟国答复的决定，并要政府起草“终战诏书”。“会议在全体涕泣声中结束”。至此，日本军国主义统治者才最后下决心被迫投降。当日23时，日本政府通过驻瑞士公使加颁，拍发了致同盟国的通告电报，表示准备命令其所有军队停止战斗，交出武器，实施同盟国最高司令新的命令。
正当日本政府准备接受盟国投降条件事宜时，陆相阿南帷几等人策动少数最顽固的法西斯分子，阴谋发动政变，妄图以武力阻止日本政府的投降。14日午夜至15日凌晨，一些少壮派军人发动兵变，枪杀近卫师团长，下达假命令，包围皇宫，搜索天皇的诏书录音盘，想阻止录音的播出；另一些人则搜寻并图谋软禁木户内大臣和石渡相，镇压所谓主和派，但终因日本的投降大势不可逆转，没有得到军部上层的赞同，立即被镇压下去了。阿南帷几于15日凌晨1时30分左右畏罪自杀。15日正午，天皇亲自宣读的终战诏书录音向日本全国播放。九一八事变以来，长达14年的侵略战争，终以日本天皇宣告投降而结束。17日，成立了以陆军大臣东久迩宫稔彦王为首的新内阁，重光葵任外相。当日，天皇还向国内外的日本陆海军人颁布一项敕谕，命令他们遵照“终战诏书”和平地投降。从这时起到9月上、中旬，远东、南亚各国、南太平洋地区和太平洋诸岛的330余万日本军队，先后陆续向同盟国投降。
日本政府向同盟国签署投降书的先期准备工作，是由麦克阿瑟上将的司令部（设在马尼拉），以同盟国最高司令官名义负责进行的。8月16日午前，麦克阿瑟通告日本政府命令日军大本营：“立即派遣授与充分权限能就同盟国最高司令官所发指令进行磋商的使者到该司令官处”，“将具有以天皇、日本政府、大本营的名义实行投降条件所必需的各种要求的权限的代表，派遣到马尼拉”。19日，参谋次长河边虎四郎中将全权代表一行16人，于当晚到达马尼拉。20日，河边受领了麦克阿瑟有关进驻日本本土的文件、投降签字后应予公布的天皇的诏敕、投降文件和盟军最高司令官陆海军一般命令第1号。由于8月22日夜，日本关东，25日本州西部和26日九州南部海面连续有台风侵袭，盟军原定进驻日本本土和投降签字的日期，分别推迟48小时。
8月27日10时30分，美国海军第3舰队一部进泊相模湾。28日8时20分至11时许，美陆军部队150人乘飞机在厚木机场着陆。30日，美第6、第8军，第3、第5舰队等部，总兵力约40万，先后陆续开始在东京附近和横须贺、佐世保等地登陆，实施对日本的占领。麦克阿瑟于8月30日14时5分在厚木机场着陆。美军对日本的占领，以8月28日美军先遣部队占领厚木机场为开端，到10月初占领整个日本的工作大致完成。为了掩饰单独占领，美国要求同盟国派遣占领部队。从1946年1月起，英联邦派了少数部队到广岛县的吴市；中国荣二师先后被分派进驻东京和名古屋；苏联因不愿意把自己的军队置于美军司令官的指挥之下，未派出占领部队。可见，所谓盟军占领日本，实际上是美军的单独占领。
1945年9月2日9时，盟国在停泊于东京湾的美国战列舰“密苏里”号上举行了签降仪式。首先，麦克阿瑟发表简短宣言。他说：
“……以今天这个严肃的仪式为转机，从过去的流血和蛮行中，奠定更美好的世界——建立在信赖和谅解之上的、能为人类的尊严和人类最理想的愿望即自由宽容和正义的实现做出贡献的世界——才是我最大的希望，也才是人类真正的希望。作为同盟国最高司令官在此声明，我将在我所代表的各国的传统之下，以正义和宽容来完成我的职责。同时，为了彻底、迅速而且忠实地遵守投降条件，将采取必要的措施。这是我坚定不移的决心”。
日本投降书分黑色封面的日文本和金绿色封面的英文本两种，投降书长1.5尺，宽1尺，放置在铺有青色台布的长桌上。9时4分，日本外相重光葵代表天皇和政府、陆军参谋总长梅津美治郎代表帝国大本营在投降书上签了字。9时零8分，麦克阿瑟以同盟国最高司令官的身份签字。然后是接受投降的9个同盟国代表分别代表本国依次签字：美国代表尼米兹海军上将、中国代表徐永昌上将、英国代表希鲁斯·弗雷泽海军上将、苏联代表杰杰烈维扬库中将、澳大利亚代表托马斯·希拉梅将军、加拿大代表穆尔·科斯格雷夫上将、法国代表雅西·勒克莱将军、荷兰代表赫尔弗里克海军中将、新西兰代表伦纳德·艾西特空军中将。签字结束后，数千架美式飞机越过“密苏里”号军舰上空，庆祝这个具有伟大历史意义的纪念时刻。
日本外相重光葵在停泊在东京湾的美国战舰“密苏里”号上正式签署投降书2日，日本天皇发布诏书，命令日本臣民“速停敌对行为，放下武器”，着实履行投降书之一切条款。同一天，日本首相东久还宫也向全国发表文告，要求日本国民“秉承天皇圣旨”、“正式投降唯有顺从”。
至此，正式宣告了日本军国主义的彻底失败和世界反法西斯战争的最后胜利。9月3日被定为中国抗日战争胜利纪念日。
此后，各战区分别举行日本投降签字仪式。在中国战场，由于麦克阿瑟以远东同盟国军最高司令官名义，对日本政府和中国战区的日军下令，只能向蒋介石国民党政府投降，不得向中国共产党领导的抗日武装力量缴械。蒋介石利用中国战区最高统帅的合法地位垄断了受降权。
8月15日，蒋介石电令日本中国派遣军总司令冈村宁茨：中国战区所属日军应停止一切军事行动，并派代表到玉山接受中国陆军总司令何应钦之命令；军事行动停止后，日军可暂保有其武器及装备，保持现有态势，并维持所在地之秩序及交通；所有飞机及船舰应停留现地，但长江内船舰应集中在宜昌、沙市；不得破坏任何设备及物资；不得向任何非暂定受降部队投降缴械、交出地区及物资；绝对不能将行政机关移交非指定之行政或代表等。何应钦受命于蒋介石的受降权限是：（1）处理在中国战区内之全部敌军投降事宜。（2）指导各战区、各方面军、分区分批办理一切接受敌军投降的实施事宜。（3）对中国战区之敌军最高指挥官发表一切布告命令。（4）与中国战区美军人员合作办理美军占领区、盟军联合占领区交防接防敌军投降后之处置等。随即，何应钦下令凡中国战区之日本陆海空军及辅助部队，“立即各就现在驻地及指定地点，静待命令，凡非蒋委员长或本总司令所指定之部队指挥官，日本陆海军不得向其投降缴械，与接洽交出地区，及交出任何物资”。这就剥夺了中国共产党领导的抗日武装接受日军投降的权利。
中国战区的受降范围包括：中国（东北除外）、台湾、越南北纬16°以北地区的全部日军。洽降地点为玉山，后因玉山机场雨后跑道损坏，临时改在湖南芷江进行。8月20日，何应钦率中国陆军参谋长萧毅肃等30余人，乘2架美制运输机抵达芷江。参加受降工作的中国陆军总部副参谋长冷欣及中国战区各地受降主官也先后抵达芷江。21日11时15分，日本乞降使节、日本中国派遣军副总参谋长今井武夫一行8人受冈村宁茨指派，乘机到达芷江。27日，国民政府在南京设受降前进指挥所受理日伪军受降事宜。何应钦因指示各战区司令长官抢占战略要点，先后飞往湖北、西安、江西、昆明等地区面授机宜，于9月8日飞抵南京。
9月9日，中国战区日军投降签字仪式在南京国民政府中央军校大礼堂内举行。应邀参加的有美国、英国、法国、苏联、加拿大、荷兰、澳大利亚等国的军事代表和驻华武官，以及中外记者、厅外仪仗队和警卫人员近千人。8时52分，中国战区最高统帅蒋介石的特派代表、中国陆军总司令何应钦，第3战区司令长官顾祝同、陆军参谋长萧毅肃、海军总司令陈绍宽、空军第1路司令张廷孟等5人步入会场，随即就座受降席。8时57分，中国战区日本投降代表、中国派遣军总司令陆军大将冈村宁茨率参谋长小林浅三郎中将、副参谋长今井武夫少将、参谋小笠原清中佐，中国派遣军舰队司令长官、海军中将福田良三，台湾军参谋长、陆军中将谏山春树，第38军参谋长、陆军大佐三泽昌雄等7人，脱帽由正门走进会场。冈村宁茨解下所带佩刀，交由小林浅三郎双手捧呈何应钦，以表示侵华日军正式向中国缴械投降。此时恰好是9时整。然后，冈村宁茨在投降书上签字。
9月9日，蒋介石把中国战区划分为16个受降区，并任命了受降长官，分别接受日军投降。
从上可见，坚持8年抗战之久并已成为中国抗日战争主战场的解放区战场之八路军、新四军和华南抗日纵队，被排除在受降之外，蒋介石国民党政府利用合法地位完全垄断了中国战区受降权。
从9月11日至10月中旬止，在华日军除因拒降被八路军、新四军和华南抗日纵队等部歼灭外，其余均缴械投降。由国民党政府军队接受投降的日军共有1个总司令部、3个方面军、10个军、33个步兵师、1个坦克师、2个飞行师、41个旅，以及警备、守备、海军等部队，计128万余人。另有日侨77万余人，韩侨5万余人，还有伪军95万余人向国民党军投降。国民党军队接收日军的武器装备有：步骑枪68万余枝、手枪6万余枝、轻机枪2万余挺；火炮1万余门；步机弹1.8亿余发、手枪弹203万余枚、各种炮弹共207万余颗；战车383辆、装甲车151辆、卡车1万余辆（包括特种车）；马匹7.4万余匹；各种飞机1068架、炸弹6000吨、机用油1万余吨；海军主要舰艇——舰艇船舶1400艘，共5.5万余吨。内主要舰艇有：军舰19艘（90至1100吨）、驱逐舰7艘（每艘约60吨）、鱼雷快艇6艘、小型潜艇3艘、小炮艇200艘。
中国人民的抗日战争，牵制了日本陆军主力，打破了日本“北进”侵苏计划，迟滞了日本“南进”侵略步伐，从而在战略上有力地支援和策应了苏、美、英等同盟国作战。然而，在这场战争中，中国人民也付出了巨大的民族牺牲。据不完全统计，中国人民群众伤亡了120万余人，中国军队伤亡380余万人，军民伤亡共3500余万人，中国财产损失达6000多亿美元。
抗日战争虽胜利了，但日本帝国主义的“军国魂”没有死，爱好和平的人们应时刻警惕它的死灰复燃。