道德，从道德精神，作为世界观、人生观、价值观的集中体现，到道德规范，作为直接指挥和支配思想行为的文化指令，具有多方面的社会功能和社会价值。道德在人类社会发展进程中所显示出的力量和价值，不仅仅是作为一种行为规范，约束和控制人们的思想行为，建立和维护社会秩序；也不仅仅是作为一种良好愿望，诱导和激发人们的想象力，憧憬和设计大同世界。道德远远比人们通常所理解的内涵要深刻得多，外延要广泛得多，价值要重大得多。对一个人、一个民族、一个国家来说，道德是一种理想信念，一种思想境界，一种精神支柱，一种内在力量。
道德是人类社会实践活动所蕴含、赋予、创造的富有积极、健康、向上意义的精神价值。内心感悟而自觉奉行只是道德规范与其他规范相比所具有的特点和属性。人类社会的所有规范都与伦理道德有关，甚至可以说都渊源于人类对伦理道德的理解和阐释，都贯穿着伦理道德的精神和原则。