墨西哥是中美洲的文明古国，除了古迹众多，其加勒比海的优美景色更令人向往，而饮食更是丰盛。因为曾被西班牙统治过，而又受到古印第安文化的影响，所以菜式均以酸、辣为主。而辣椒，成了墨西哥人不可或缺的食品。
墨西哥菜分前菜、汤类、主菜和甜品，其中以汤类较为清淡，用以突出主菜的酸辣特色；墨西哥菜不拘泥于餐桌礼仪，吃时可以只用手，充分反映其民族爽朗豪气的特征。玉米是墨西哥人的主粮之一，也是墨西哥菜不可缺少的材料之一，而以玉米制成的副食品举不胜举，像玉米袋饼、玉米脆饼等等。而以玉米为次，鲜鱼为主的菜式，蘸上牛油制的酱汁的鱼柳香滑鲜美，大粒的玉米则爽甜过人。
墨式沙拉奇特无比，其用料配备了与青瓜口感相近的仙人掌和杂菜等材料，在加橙香的酱汁，入口清爽，配以墨式鸡尾酒，更是爽在心头。
在当今世界权威美食家的眼中，墨西哥菜肴是和法国、印度、中国和意大利菜齐名的世界五大菜系之一。
一、海鲜
墨西哥菜肴的特色就是口味浓厚、色彩绚丽。拿ceviche来说，它是一种鲜为人知的墨西哥美味。当地人把刚捕捞的各种海鲜浸泡在胡荽汁和酸橙汁中，用纯天然的方法腌制而成。还有一种口味独特的pipianes，它的调味汁取自花生、南瓜子和辣椒。也许想像不到，一种叫莫力的调味香辣酱，完全继承了17世纪的一个复杂的异域菜谱，它需要混合100多种原料才能制成它那特有的口味和诱人的深棕色，因而制作美味的莫力酱成了厨师们一显身手而又颇费气力的工作。
二、辣椒
墨西哥是辣椒的发源地，全球约一半辣椒都生长于墨西哥境内，红的、黄的、青的、绿的应有尽有。墨西哥不仅是天下第一辣国，而且它的辣椒是世界上第二辣的辣椒，过百种的辣椒，新鲜同晒干的名称各有不同，炮制方法亦多不胜数，如用于腌肉、煲汤、烧烤、沙拉、糖果、饮品都有，真可谓是无所不辣。
墨西哥人爱吃辣椒在世界上是有名的。在墨西哥，无论是城市还是乡村，无论是普通人家还是豪华酒楼，餐桌上都少不了辣椒。
墨西哥人吃辣椒花样百出。把辣椒做成调味汁佐餐是最普遍的一种方法，当地人把这种调味汁叫“萨尔萨”。不管早餐、午餐还是晚餐，餐桌上都放着萨尔萨。萨尔萨的主料虽然都是辣椒，但由于配料不同，味道和颜色都不一样。最常见的是绿色和红色萨尔萨。绿色萨尔萨是用绿辣椒和一种绿番茄加上香菜、葱头等做成的。这种萨尔萨辣中透出一股清香。辣而不燥，沁人心脾，开人胃口。红色萨尔萨是用红辣椒加红番茄等做成的，香辣俱全，味道醇厚。
莫菜是墨西哥最有名的一种做菜用的调味酱。它是用辣椒加巧克力、玉米、各种果仁、香料等做成的。是烹制肉类菜肴不可少的一种调料，如莫菜火鸡、莫菜牛肉。莫莱的颜色主要有酱红色和绿色两种。酱红色的味道醇厚，绿色的味道清香。在墨西哥，普埃普拉和瓦哈卡两州的莫菜最有名。首都墨西哥城郊区的米尔帕阿尔塔村每年都举办规模盛大的莫菜节，据说展销的莫菜有百余种之多。
泡辣椒也是墨西哥人最爱吃的。最常见的泡辣椒是用绿辣椒泡的。有的泡辣椒也放一些胡萝卜和葱头等蔬菜，绿、白、橙相间，色彩艳丽。就餐时吃点儿泡辣椒，既开胃，又解腻。美国来的麦当劳、肯德基甚至也不得不入乡随俗，汉堡里夹上泡辣椒出售，以迎合墨西哥人嗜辣的口味。
在墨西哥，最简单的吃辣椒方法就是干吃。这种吃法据说源自农村。农民在野外干活，饿了，在地里揪几个辣椒，就着玉米饼，就是一顿饭。现在，这种吃法也传到了城里的大饭店，只是把整个的辣椒洗净切成了块放在漂亮的小碟子里罢了。据说辣椒是墨西哥古玛雅人培育出来的，在世界上当属最早，后来由西班牙人传到世界上的其他地方。因此500年前，西班牙人入侵墨西哥时一位西班牙修道士看到，阿兹台克国王吃的菜肴中就有许多辣椒做的菜。比如红辣椒烧鱼、绿辣椒田鸡、红辣椒龙虾、番茄辣火鸡什么的。
现在的墨西哥人更是把他们祖先爱吃辣椒的嗜好发展到登峰造极的地步。有谁吃水果就辣椒？墨西哥人！在墨西哥，无论在大城市的公园里，还是在偏僻乡村小镇的集市上，都可以看到小贩们把芒果、甜橙削皮，插在一根小棍上蘸上一层红红的辣椒粉，大声叫卖。游人们则一个个举着蘸满辣椒粉的芒果或橙子，吃得满嘴通红，津津有味。
墨西哥人喝“龙舌兰酒”也就着辣椒汁，这种辣椒汁超市、酒店都有卖的。喝酒时，每人要备两个小杯子，一个杯子是酒，一个杯子是辣椒汁，喝一口酒，再喝一口辣椒汁，别有风味。
还有一种墨西哥辣椒调味菜叫“墨西哥萨尔萨”。它是用小绿辣椒、红番茄、当地的一种小葱、香菜等切碎凉拌而成的，鲜辣爽口，墨西哥人的餐桌上少不了它。为什么叫“墨西哥萨尔萨”？因为这种凉拌辣椒是绿、白、红3种颜色，跟墨西哥国旗的颜色一样，所以叫“墨西哥萨尔萨”。原来，墨西哥人吃辣椒，也表现出炽热的爱国热情。
三、玉米
玉米一直是墨西哥食品中的主角，而以玉米为原料制成的饼也是墨西哥最基本、最有特色的食品。这是一种用玉米煎制的薄饼，煎好后形成一种荷包状，硬硬的，脆脆的，吃的时候可根据自己的喜好加入碳烤的鸡肉条或是牛肉酱，然后再加入番茄、生菜丝、玉米饼起司等等配料，看上去颜色格外丰富，包好以后，放入嘴中一咬，外面脆生生的，而里面却有香、辣、酸、甜各味俱全，刚柔相济、多味混杂，真叫人“爱不释口”。此外，还有一种玉米饼，形状要小些，吃的时候，蘸着各式各样的墨西哥酱吃。当然，这些酱汁九成以上是辣椒和番茄调制而成的，有的在里面还加入了芒果，有一种天然的香味。墨西哥人以玉米为主食，国宴也是一盘盘的玉米美食。
“托尔蒂亚”是将玉米面放在平底锅上烤出的薄饼，类似中国的春饼，香脆可口，尤以绿色玉米所制的薄饼最香。“达科”是包着鸡丝、沙拉、洋葱、辣椒，用油炸过的玉米卷；最高档的“达科”以蝗虫做馅。“达玛雷斯”是玉米叶包裹的玉米粽子，里面有馅拌鸡、猪肉和干果、青菜，肉香伴着叶香，吃后齿颊留香。“蓬索”是用玉米粒加鱼、肉熬成的鲜汤。整席玉米国宴，包括面包、饼干、冰淇淋、糖、酒，一律以玉米为主料制成，令人大开眼界。
墨西哥是玉米的故乡，墨西哥人对玉米有着深厚的感情。正如“酒文化”“茶文化”在其他地区兴起一样，墨西哥人也自然酝酿出了“玉米文化”。
现代考古证实，玉米起源于一种生长在墨西哥的野生黍类，经过培育，大约在3000-4000年前，中美洲的古印第安人已经开始种植玉米了。现在的墨西哥人对玉米的种植和加工技术可以说是已经发展到了极致。墨西哥人最先培育并推广了彩色玉米，像深蓝色、墨绿色、紫红色，还有红、黄、蓝、白、绿各色间杂的五彩玉米。超市的货架上，种类繁多的玉米食品足以让人为之瞠目。
四、牛扒
通常在餐馆里吃的牛扒，多数人是不加任何调料的，有时顶多加一点盐。不过墨西哥的牛扒却不一样，它是先用辣椒、盐等调料腌制好的，煎好后，即使不浇汁也非常够味。值得一提的是，人们通常认为新西兰的牛肉是上品，其实墨西哥的牛肉与新西兰的牛肉也不相上下，滑嫩清香。
五、豆食
和玉米一样，豆类食品也是墨西哥饮食中很重要的原料。墨西哥人很喜欢吃豆子，也发明了许多豆类食品的做法，比如辣豆烧牛肉、凉拌青豆等等。
六、龙舌兰酒
“龙舌兰”对于墨西哥而言，具有十分重要的意义。龙舌兰叶可以造纸，而龙舌兰的花朵十分尖锐，据说可以当作武器。而如今，龙舌兰最重要的作用是制造龙舌兰酒。用龙舌兰叶酿制成的龙舌兰酒是墨西哥一大特产。龙舌兰酒的度数比较高，喝起来会有一些辣辣的而带香甜的感觉。
七、仙人掌
在高原墨西哥，仙人科植物被大致分为野生和人工培育两类。人工种植又分为菜（药）、果、饲料和观赏用几种。
农业化种植的品种以米邦塔地区的“菜用仙人掌”为主，是墨西哥人民从20世纪40年代起，通过精心地培育，不断改良而成的少刺食用品种，成为美洲传统蔬菜，被广泛食用，同时，也经脱水制剂，做成药丸等。
仙人掌不仅被墨西哥人普遍食用，成为日常食品中不可缺少的佳肴，上至总统部长，下到平民百姓，人人每天都吃仙人掌。而且，像美国、日本和韩国等发达国家，还常年进口墨产仙人掌及制品，包括仙人掌食品、保健品、仙人掌酒、化妆品和药品等。
菜用仙人掌品种有数十个之多，据墨西哥农业部统计资料，目前，全国菜用仙人掌种植面积为100多平方千米，虽然全国各州都广泛种植，但主要集中在首都联邦区城郊的米邦塔地区，那里的土地偏酸性，呈半干旱，属高原半干旱亚热带，气候温和、四季皆春。菜用仙人掌不受时节限制，常年生产，有点像韭菜，母本种下之后，可连续不间断地一直生产15—20年，真可谓“一本万利”，难怪墨西哥人称之为“绿色的金子”。
八、墨西哥的食虫习俗在世界上许多地方，人们一直保持着食昆虫的传统。在墨西哥，这个习俗已有几个世纪的历史了。
昆虫的繁殖能力极强，在地球上的任何环境中都能生存，从长年冰封的地区到干旱的荒漠。在墨西哥，昆虫成了食物的一部分，因为墨西哥昆虫的数量和种类世界闻名，而且昆虫的营养价值极高。
墨西哥人食用的昆虫有多少种呢？据可食用昆虫问题专家拉莫斯估计，达到450多种。可食用的虫类主要有“查普林”蝗虫、蜻蜓、蝴蝶、毛虫、蚊蝇、蚂蚁、蜂等。值得一提的是，根据种类的不同，有些昆虫可食用其卵、幼虫和成虫，也就是说，在其整个发育期内都可食用。其中，最有名和人们食用最多的昆虫包括“查普林”蝗虫、“湖米尔”大水蚊、龙舌兰虫等。
在墨西哥城的一些高级饭店中，人们可以品尝到墨西哥最具代表性的昆虫“查普林”蝗虫。这种蝗虫的价格昂贵，每公斤高达9美元，比牛肉的价格都高。在墨西哥瓦哈卡市的市场上，经常可看到大小不一的蝗虫：大的身长2厘米左右，小的不足1厘米。据食用者说，其味道是越小的越好，小蝗虫价格最高，就证实了这一点。在瓦哈卡市，“查普林”比萨饼越来越受人们欢迎。
“湖米尔”蚊是半翅目的一种昆虫，在墨西哥一些地区可食用的蚊虫达10余种，但在味道和营养价值方面，最佳的是生活在塔斯科市周围山脉中的“湖米尔”蚊。这种蚊虫身长15厘米，吃树叶的汁液，隐藏在树干、植物和树的根部或地上的干树叶下。
“湖米尔”蚊在当地十分受重视，特别是在塔斯科市郊的湖米尔山。那里每年11月的第一个星期一是“湖米尔”节，在山中的教堂里举行弥撒后，捕捉活动就开始了。
“埃斯卡莫尔”是多种蚂蚁的蚁卵，特别是干旱土地上的蚂蚁。每年4月是当地人从地下蚁穴中挖取蚁卵的最佳时节。收集这种大小与米粒相似的蚁卵的人有很高的技巧，他们跟随在外出寻找食物的蚂蚁后面，发现蚁穴的位置后，就开挖，直到找到蚂蚁用枝条、泥巴和树叶编织成的用于产卵的洞穴。有时在一个蚁穴中可挖出一公斤蚁卵。
在龙舌兰叶子的中心，隐藏着墨西哥中部人们数世纪来一直食用的一种美味食品。这就是濒临绝种的龙舌兰白虫，其价格极贵。在龙舌兰的根部，还有一种可食用的昆虫，这就是龙舌兰红虫。
在墨西哥中部半干旱地区，每年的首场雨过后，可以看到这些虫子从龙舌兰上爬下来在地上饮水。这时，人们就开始捕捉了，并可获得不菲的收入。