它是俄亥俄州最大的工业城市和湖港。位于伊利湖的南岸，凯霍加河口。面积196．8平方千米，黑人约占总人口的44%。大市区包括邻近4县，面积3 934平方千米。市区伸展在向北缓倾的滨湖阶地上，海拔206米。1月平均气温-3℃，7月份为22℃，年降水量890毫米。1796年始建，1836年设市。
1830年连接伊利湖和俄亥俄河的运河通航，1851年铁路通达，克利夫兰成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，工业兴起，人口迅增，20世纪初已逾50万。
钢铁工业为首要部门，在它的基础上建立了庞大的机器制造业，主要生产机床、重型运输机械、汽车、冶金和电气设备等。炼油、石油化工、金属加工及纺织、食品、服装等轻工业也具相当规模。近郊蔬菜栽培业颇盛。地处连接美国东北部和中西部的铁路、公路干线上，与各大城市联系方便。港口设施优良，外港为湖港，以货物转运为主；内港为河港，主要供本市使用。
城西有霍布金斯国际机场。市区沿伊利湖延伸约36千米，凯霍加河纵贯西部，两岸间架有多座大桥，沿岸分布着钢铁、炼油等大部分工厂及原、燃料堆栈和仓库。河东商业区附近的公共广场，竖立有本市早期开拓者摩西·克利夫兰的铜像。
著名的车站塔楼有52层，高234米，是全市最高的建筑物。居民区分布在城郊低丘地。主要文化设施和教育、科研机构集中在城市东部。由6所大专院校组成瑟克尔大学区，医学科学研究闻名全国。有藏书量占全国第五位的公共图书馆及各种博物馆和剧场等。市内绿地众多，公园面积约7 500公顷，占市区面积1／3以上，有“森林城市”之称。