在美国这块土地上，有来自世界上许多国家和地方的人和他们的后裔，他们把故乡的风俗、习惯乃至烹调技艺也都带到了这里，逐渐形成美国饮食的特色。
一、一日三餐
美国人的饮食习惯也是一日三餐，但通常在中午吃快餐。早餐时间，一般在早上8点。早餐内容各地区自有差别。一顿简单的早餐，可能为果汁、麦片、烤面包及咖啡。丰盛些的也可能有薄煎饼、玉蜀黍片、香肠、火腿和各种做法的鸡蛋。美国人常喝的燕麦粥是用燕麦煮成浓粥，兑上牛奶、白糖。玉蜀黍片是玉蜀黍粉制的焦黄小薄脆片，用白糖牛奶泡软后吃。美国人的早餐通常在家里吃，不过有时也借早餐之机讨论业务或筹款，称为“工作早餐”。
商界及政界人物有时也和同事一起用早餐，从而开始一天的工作。总统常和国会领导人一起进早餐，他可在就餐时了解他所提出的法案完成立法手续的前景。教团和社团常常举行募捐早餐，由志愿工作人员为交一定费用的客人准备一顿丰盛的早餐。
午餐时间通常是中午12点到1点或午后1点到2点。因为时间短。再加上人们的工作地点一般离家远，所以上班或上学的人很少回家吃午饭，而是从家里带饭。美国人的午餐是三餐中最简单的，量变也不大，常常是吃些蔬菜和三明治、汉堡包或者意大利馅饼、热狗，再加一杯饮料。晚餐在傍晚6时左右开始，一般比较丰盛。通常先上一份果汁或浓汤，然后上主菜。常吃的主菜有牛排、猪排、烤牛南、炸鸡、炸虾、火腿及烤羊排等。随主菜吃的有蔬菜、面包、黄油、米饭、面条等。欧洲人习惯最后吃一道水果或乳酪，这在美国不时兴。多数美国人喜欢饭后吃一道甜食。如蛋糕、家常小馅饼或冰激凌等，最后再喝一杯咖啡。美国多数家庭有在睡觉前吃些小吃的习惯。孩子们通常喝杯牛奶，吃块家常小甜饼。成年人则吃些水果和糖。周末或假日，许多家庭只吃两顿饭。他们将早餐和午餐合并为一顿，称为早午餐，一般比较丰富，视作正餐。有的家庭星期天不做饭，全家出去吃便餐，或者在餐馆吃饭。每逢风和日丽的假日，美国家庭常举行野餐和户外烧烤餐。野餐是将烤鸡一类的熟食装在篮子里带到野外去吃，烧烤餐则是在自家庭院或郊外点起炭火，把生食烤熟再吃。有的公园甚至为此专门为游人提供烤肉用的炊具。
二、餐馆
美国的餐馆可分为三种。
一种是自助餐馆，这对于不熟悉英语的初来者或旅游者格外方便。欧洲的自助餐馆较正式，美国则一般和欧洲不同。在自助餐馆的柜台上，食物琳琅满目，冷热皆备。顾客端着盘子和刀叉到柜台前随意拿取，然后到柜台一端的收款员处付款。自助餐馆里的食品价格较便宜，不必付小费。顾客自己端着托盘到空桌去，一般应先征得已经坐在那里的客人的同意，然后方可就座。
第二种是正式餐馆，其规格大小不一。小餐馆价格低廉，服务质量较低。大餐馆富丽堂皇，顾客所需应有尽有。大城市有许多民族风味餐馆和外国餐馆可供选择。由于各城市的每个餐馆价格不同，最好先查看当地杂志的餐馆一览表，上面列有各个餐馆在价格方面的详细情况。如想吃某种风味菜，也可查阅电话簿黄页的餐馆栏目。
大多数正式餐馆都有点菜、全餐和特餐之分。点菜的分类食品有鱼类、肉类、色拉、蛋类等，顾客可任意点叫。全餐分为开胃食品、主菜、蔬菜、甜点心和饮料，也任客选用。特餐是指每天的份饭，包括用肉或鱼做的一道菜，另加蔬菜、色拉、面包和奶油。其中点菜最贵，特餐最廉。
在正式餐馆中就餐要给小费，数额约为就餐费的15%。在高级餐馆就餐，或服务特别周到时，小费还要多。小费不开在账单上，由顾客另付，可以在付款时不要找零，或把钱放在桌上。
第三类餐馆为快餐店、小吃店、熟食店和午餐室。大城市里到处都有大众化的快餐店，售卖法式炸土豆、意大利馅饼、汉堡包、炸鱼三明治、烤牛肉三明治等。在此进食不必付小费。小吃店里的早餐是炸面包圈和咖啡，午餐是三明治，无论在店里吃或买走都比较便宜。不过在店里吃要付小费。
熟食店也出售既快捷又实惠的午餐，通常备有多种三明治和色拉，在店里吃要绘小费。午餐室一般设在车站或商店里，出售早餐、简便的午餐和快餐。店里没有一张长柜台，台前放有椅子或隔成一格格的座位，顾客可以入座就餐。午餐室食品种类多，服务速度快，十分经济，它是赶路者经常光顾的地方。就餐后应在柜台上留下小费。美国许多餐馆实行昼夜服务，但也有些在夜间和星期天不营业。
除去上述这些餐馆外，美国许多城市都有酒吧。营业时间各地不同。出售三明治和便餐的酒吧称为“鸡尾酒廊”或酒店。有些酒吧中播放唱片或有乐队伴奏，可以跳舞。在大城市及大学城里的单身男女常常光顾酒吧。美国酒吧是正常的社交场所，所以女孩子和朋友一起去酒吧不会遭到人们责难。不过酒吧也有高雅和粗俗之分，临去之前最好打听清楚。
三、快餐
美国人用餐一般不在精美细致上下功夫，而更讲求效率和方便，所以近年来方便食品日益增多，除去最常见的三明治、汉堡包和热狗外，市场上还有速溶咖啡、速饮橘汁、速食面包、速食糕点以及快熟面、罐头汤、电视餐等。美国的大街小镇到处可见挂有“麦克唐纳”招牌的店名。“麦克唐纳公司”是美国专营汉堡包和热狗的连锁企业，名扬国内外。
汉堡包和热狗是街头巷尾出售的大众化食品。汉堡包中通常有牛排和洋葱，吃起来可口方便，深受人们欢迎。至于热狗的问世，其中还有一段有趣的插曲。传说热狗的发明者是德国移民安东·弗奇特万很。1904年，他在“圣路易斯”开了一家饭铺，出售牛肉、香肠等。因为他买不起那么多副银制刀叉，只好把手套发给顾客，让大家用手拿着香肠吃。不久，他就发现这个办法行不通，常有人吃完饭后“顺手牵羊”，把手套也带走了，而且洗手套既费事费用又高。费奇特万根最后想出一条妙计：他把香肠夹在一种细长的面包里出售，不但方便，而且好吃。很快便博得大众喜爱而畅销各地。由于这种食品形似酷暑里伸着舌头的狗，所以人们称它为“热狗”。
三明治是用两片面包涂上黄油或者蛋黄酱、芥末、蕃茄酱，中间再夹一层乳酪或各种熟肉做成。三明治的种类很多，比较受欢迎的有火腿三明治、果子冻三明治、金枪鱼色拉三明治和烤牛肉三明治等。西红柿和泡菜常夹在三明治里或和三明治一起吃。
所谓电视餐，是用有格的铝盒盛上汤、主菜、蔬菜及甜点，平时冷冻收藏，用餐时，放入烤箱烘烤二三十分钟即可。饭后盒子扔弃，简单方便，可边吃边看电视，故称“电视餐”。近年来，它倍受美国主妇欢迎。
四、民族风味荟萃
遍布美国城乡市镇的大小餐馆，有法国风味的、意大利风味的，也有希腊、瑞士风味的，还有不少是中国风味的。意大利的通心粉和烘馅饼、德国的羊肉片、中国的炒面、印度的咖喱饭菜、欧洲的干贝和面饼、墨西哥的豆肉、匈牙利的蒸肉以及数不胜数的其他美味佳肴，如今已成为美国人民十分熟悉和喜爱的食物了。
中国餐馆在美国很受欢迎。美国有家杂志曾以“哪个国家的菜肴最受欢迎”为题做过一次民意测验，中国菜获得90%的投票，名列前茅。据估计，仅在纽约，中国餐馆就有5 000多家。人们的爱好已从中国杂碎、炒面等扩展到麻婆豆腐、湖南腊肉、北京烤鸭等多种中国名菜。在中国餐馆，经常可以看见身着中国民族服装的招待员在招待主顾，顾客们则争相尝试用筷子吃饭，以便亲身体验东方国家的用餐习俗。
在美国，不仅各国风味菜肴俱全，各州亦有其特色。如东北部的蛤肉杂烩、宾夕法尼亚州的飞禽肉馅饼、路易斯安那州的秋葵英浓汤、西南部的烤肉排骨、南部的烤玉米粒等都久负盛名。
美国的印第安人是种植玉米的始祖，他们对玉米似乎有着特殊的感情。美国西南部普韦布洛印第安人制作一种薄如纸张的玉米饼，卷起来吃，他们将这种饼叫作“皮基”。东部各州的印第安人做一种不经发酵的玉米饼，加上干果、浆果或豆一起吃。此外，豆煮嫩玉米、烤玉米以及玉米粥都是他们常吃的食物。
美国人对具有家乡特色的食品往往抱有偏爱。1976年，杰拉尔德·福特在参加总统竞选时来到德克萨斯州。当地许多居民是墨西哥人的后裔，他们热情地请福特品尝具有墨西哥民族特色的地方风味“塔马利”，这是一种外面裹着一层玉米面的辣味肉饼，吃时应剥去玉米面外皮。但福特对此一无所知，没有剥去玉米面外皮便吃了起来。这一下大大损伤了德克萨斯人的自尊心，结果把选票投给了吉米·卡特。事后有人开玩笑说，如果福特会吃“塔马利”，说不定他会赢得德克萨斯人的选票，再次登上总统宝座。