韩国有着重视教育的传统，教育被视为实现自我和促进社会进步的手段。现代教育于19世纪80年代传入韩国。1948年大韩民国建立后，韩国政府开始建立了现代教育制度。1953年，政府规定了小学6年制义务教育。今天，韩国已是世界上读写能力比率最高的国家之一。同时，人们公认受过良好教育的韩国人民是韩国在过去30年中实现快速经济增长的主要动力。
教育人力资源部是负责制定和推行教育政策的政府机关，政府对基本政策给予指导并提供财政资助。教育资金由中央统一筹集，政府拨款占学校预算的绝大部分。
一、学制
韩国的教育制度由一到三年的学前班与幼儿园，六年制小学，三年制中学，三年制高中，四年制学院与大学教育组成，大学提供研究生课程与博士学位的课程。此外还设有2-3年的专科和职业学院。小学教育为义务教育，入学率为100%。从2002年开始，三年以上的中学义务教育也在全国得到落实。尽管学前教育目前还不是义务教育，但是近年来学前教育的重要性日益受到重视。学前教育由于在提高生育率，解决社会两极分化和使更多妇女走出家庭外出工作等方面的重要性而受到关注。
韩国的幼儿园1980年只有901家，2005年增加到8 275家。从1999年开始，政府在全国实行低收入家庭5岁儿童的教育费补贴制。2004年将补贴范围扩大到3-4岁儿童，并对两个孩子以上家庭提供教育补贴。这些措施增加了贫困家庭儿童接受学前教育的机会，建立了一个更为公平的教育环境。1960年，小学生与教师的人数比例为58.8∶1。2002年和2003年平均降至34.9∶1与34.5∶1。这一数字在2004年进一步下降到26.2∶1。小学教师的条件为四年制师范大学的毕业生或者从梨花女子大学或韩国国立教育大学获得初级教育研究生学位的学生。
12-14岁年龄组的孩子小学毕业后进入初中读7-9年级的课程。2004年，中学生与老师的比例为19.0∶1，而1970年中学生与老师的比例为42.3∶1。韩国有两类高中，即普通高中和职业高中。职业高中涵盖的领域有农业、工程、商业、海事研究等，申请进入职业高中者可以选择学校，通过各校的入学考试录取。职业高中的课程中普通课程通常占40%-60%，其余部分为职业课程。到2004年，韩国共有职业高中729所，学生514 550人。普通高中有几所艺术、体育、科学和外语专科高中，这些高中的目的是让在某些方面有特长的学生获得适当的教育。
普通高中的课程主要是为学生进入大学作准备。到2005年，韩国共有普通高中1 382所，在校学生125万人。这两类高中加在一起，2004高中升学率达到了99.7%。韩国于1997年对中小学课程作了修改。根据修改后的课程表，从小学1年级到高中1年级的10年中，课程表上共有7门普通基础课，以及个人研习项目和特别活动。为了能够让学生更好地发现自己的才能，并为他们提供更多的选择未来职业的机会，修改后的课程表为读高中最后2年的学生设置了10门新课程。
新课程表2000年开始在幼儿园和小学一、二年级实行。2001年小学三、四年级和初中一年级学生也开始使用新课程表。小学五、六年级学生和初中二年级学生与高中一年级学生2002年开始使用新课程表。2003年新课程表扩大到初中三年级和高中二年级学生。2004年高中学生也根据新课表学习。
韩国有几种不同类型的高等院校：有四年制的学院和大学（医学院和牙医学院则为6年制）、四年制的师范大学、两年制专科、广播函授大学、开放大学，以及2-4年制的相当于大专的各类学校。到2005年，韩国共有419所高等院校，在校学生人数为355万人，教师66 862人。
韩国高等院校招生控制严格。学生的入学条件由高中的成绩和全国会考的成绩决定。此外，自1996年以来，有些学院和大学还要增加入学测验并将考试成绩列入入学程序。
2005年，普通高中毕业生升入大学的比率为88.3%，职业高中毕业生升入大学的比率为67.6%。
二、特殊教育和非正规教育
残疾学生可以在特殊学校内接受教育，也可以在普通学校接受特殊和普通教育。2005年接受特殊教育的学生总数为58 362人，其中23 449人在特殊学校学习，34 913人在普通学校接受特殊教育或普通教育。
2006年，全国共有残疾人学校143所。其中包括7所精神障碍学校，12所盲人学校，18所聋哑学校，18所肢体残疾学校和88所弱智学校。由于对于残疾人需求认识的不断提高，逐渐将残疾人教育纳入普通教育之中。更多普通学校开展特殊教育，并为残疾学生配备了残疾教育师资，建立了残疾人专用设施。政府还建立医院式学校接纳患有慢性疾病的学生。
为了提高特殊教育质量，政府在1994年成立了韩国特殊教育研究院负责对特殊教育进行研究与提高公众对于残疾人需求的认识。韩国国立开放大学向已经参加工作的青年和成年人提供包括人文、社会科学、自然科学和教育学等多门课程的大学四年教育。课程通过互联网、有线电视、无线电广播、视频和音频等多媒体进行播放。
开放大学网络、电视教育广播公司每个学期平均提供100门课程，课程可以通过有线电视、卫星广播到达全国每一个角落，30分钟的电视课程平均每天播放16小时。电视教育广播公司（KNOU-TV）平均每天播放30分钟的课程33次，同时也开通在线课程并将此作为考察学生出勤的措施。完成所需要学分的学生将获得与正规大学毕业生相同的学历。
其他类型的非正规教育包括政府机构和私人组织开办的学习班。学习班所授的课程有特别的职业技能以及艺术技巧，其目的在于帮助青年人和成年人更好地完成自己的工作或丰富他们的业余生活。