马赛建于公元前600年，当时是作为一个贸易港而建立的，可以说是法国历史最悠久的城市。它被凯尔特人蹂躏过，然后又被古罗马征服。在古罗马时代，它被称为Massilia。公元前一世纪并入罗马版图，后衰落几近绝迹，公元10世纪再度兴起。1832年港口吞吐量已仅次于英国伦敦和利物浦，成为当时世界第三大港。1792年法国大革命期间，马赛人高唱《莱茵河战歌》进军巴黎，激昂的歌声鼓舞着人们为自由而战。这首歌后来成为法国国歌，被称为《马赛曲》。1934年，南斯拉夫王国亚历山大一世抵达港口并会见了法国外交部长路易·巴尔杜。他在那里被暗刺身亡，刺杀者对亚历山大拒绝承认克罗地亚为一个独立国家而感到愤怒。第二次世界大战期间，聚集在港内的法国军舰拒绝向纳粹德国屈服，全部壮烈自沉，马赛又一次震撼了世界。
马赛位于地中海沿岸，原属于普罗旺斯省。它是法国最大的商业港口，也是地中海最大的商业港口。
马赛人口一向比较混杂，既有来自地中海以及欧洲地区、也有来自非洲的居民。近25%的马赛人口为北非血统，大多为阿尔及利亚人和突尼斯人。据人口统计学家估计，在不久的将来，马赛将成为欧洲第一个穆斯林人口占多数的城市。它的犹太人社区是欧洲第三大的。
一、马赛港的航运价值
如果把上海比做中国的东大门，那么马赛就堪称法国的南大门。在航空时代来临之前，对利用海路万里迢迢到欧洲的人来说，马赛是主要的门户之一。今天，位于地中海之滨的马赛，是法国第二大城市和最大港口，是仅次于鹿特丹的欧洲第二大港。马赛港区分为老港区和新港区，各港区有一定分工，老港建于1839—1844年，港东西长800米，南北宽250米，呈长方形状。航道水深8米，海流平静，气候温和，航动条件好。老港区是以杂货、修船、集装箱的装卸及客运为主，是欧洲最大的客运港，年客运100万人次。新港在老港的西北方向，1845年建成第一个码头，以后又陆续向西北延伸，扩展到罗纳河河口，港区长达70千米。全部码头区长19千米，水深6—14.5米，有防波大堤，护卫着7个码头区，可以停靠100艘轮船，与世界上300多个港口有船只来往。每年进出口的货船在2万只以上，货物吞吐量达1亿吨，占法国港口总吞吐量的三分之一。马赛港是由马赛港区、拉维拉港区、福斯港区、罗纳-圣路易港区等组成。包括沿老港和海湾而建立的6个港湾，共有138个泊位，54.49万平方米的仓库和49.5万平方米的堆场。马赛港可容纳40万吨级的巨轮。港区设备先进，港口装卸齐全，拥有大中小起重机200多台。海湾水深面广，少险滩急流，海潮涨落变化不大，能见度好，非常适合船只的停泊和航行。
马赛港进口货物以石油、液化天然气为主，约占总进口量的三分之二，此外有粮食、油料、咖啡、棉花和化肥等。进口的石油和加工后的石油产品，主要通过马赛港的输油管道运到法国各地及邻近的瑞士、奥地利、德国等。
二、腹地交通便利
马赛港的腹地，交通运输十分便利，在公路方面有纵贯南北的高速公路与东西向的公路相交，可和地中海各城市和邻国意大利相通。铁路通过里昂与巴黎相通。内河航运利用罗纳河，沿河上至福斯、里昂、巴黎等地。空运马里尼安机场设备条件具有国际水平，平均每年可接待250万人次乘客和1.5万吨货物。输油管道从马赛经里昂、斯特拉斯堡至卡尔斯鲁厄，全长782千米。
马赛作为法国的南方港有许多有利条件。首先是，在法国南方除军港土伦外，无其他重要港口与竞争。货源充足稳定。其次是法国所使用的石油主要靠进口，而马赛距离中东、北非石油产地距离近，运输时间和运费比较便宜。第三，对外交通方便，可通过苏伊士运河至亚太地区和通过直布罗陀海峡至西百和拉美地区。这些有利条件使马赛港成为对非洲、亚洲太平洋地区的主要贸易港。
三、加德圣母院
在老港南面市区，突起一座海拔162米的山丘，为全市的制高点。山顶上耸立着马赛的象征——加德圣母院。这座教堂建于19世纪，为新拜占庭式，注重色彩的灿烂，装饰的美丽，造成一派壮丽会贵的景象，显示出中东建筑艺术的风采。60米高的塔楼上矗立着一座镀金的圣母像。对水手和他们的亲人来说，这里无疑是一个保佑平安充满希望的圣所，常有虔城的信徒来此祈祷，而慕名前来观光的游客更是络绎不绝。在这里可饱览全城风光，眺望海景，位置尤佳。但见湛蓝的海水与蔚蓝的天空共为一色，在波光粼粼的海面上荡漾着片片帆，就像蓝天上的朵朵白云。