《牛津英语辞典》将情绪定义为：“任何心理、感觉、感情的机动或骚动；泛指所有激烈或兴奋的心理状态。”情绪的表现可分为几方面：
·生理变化，如血流加速、心跳加快、呼吸加快……·主观感觉，如感觉不舒服等；表情，眉头紧皱、嘴角下垂、拳头紧握、肌肉紧绷……·行为冲动。如打人、摔东西……情绪的主要特征有：无所谓对错，常常是短暂的，会推动行为，易夸大其辞，可以累积，也可以经疏导而加速消散。
人类拥有数百种情绪。它们或泾渭分明，如爱恨对立；或相互渗透，如悲愤、悲痛中有愤恨或愤怒中夹杂惨痛；或大同小异的情绪彼此混杂，十分微妙，往往只可意会，难以言传。在纷繁复杂、波谲云诡的情绪面前，语言实在是有点苍白无力。
情绪可以作如下的扼要分类：
·愤怒。如愤慨、苦恼、烦恼、烦躁、忿恨、怨恨、仇恨、狂怒、激怒、恼怒、刻毒、敌视，走到极端则是恨之入骨与暴力。
·悲哀。如多愁善感、自怜、寂寞、沮丧、悲伤、难过、阴郁、忧郁、绝望，到极点则是严重抑郁。
·恐惧。如忧虑、忧愁、紧张、疑虑、急躁、警觉、慌乱、焦虑、坐立不安、畏惧、恐怖，直至病态的恐惧症、恐慌症、恐怖症。
·快乐。如自豪、兴奋、欣喜、幸福、喜悦、欢乐、放松、狂喜、逍遥自在、欢天喜地、感官快乐、心满意足、怡然自得、随心所欲、欣喜若狂，以致极端的躁狂。
·爱。如敬老爱幼、寸草春晖、情真意切、痴迷眷恋、亲密无间、一见倾心、心心相印、肝胆相照、生死与共、忠心耿耿、相濡以沫、无私关怀、敬重仰慕、温情脉脉、情投意合、舐犊之情。
·惊奇。如奇怪、惊讶、惊异、震惊等。
·厌恶。如藐视、轻蔑、鄙弃、憎恶、反感、讨厌等。
·羞耻。如窘困、屈辱、内疚、悔悟、懊恼、懊悔、羞愧等。
上述的分类当然不是绝对和全面的。比如嫉妒就很难说属于哪一种，因为它是愤怒混合着悲伤与恐惧的情绪；希望、信念、勇气、宽恕、自信、沉着等美德也难归类；自满、懒惰、疑神疑鬼、麻木、无聊等缺点也是如此。
另外，还有人认为人类有四种基本情绪：恐惧、愤怒、悲哀和快乐，人的其他情绪都是这四种基本情绪的混杂。