大和王朝的前身
日本人常常骄傲地自称大和民族。这个大和民族的大和，其历史根源就是大和国，这就跟咱中国人称自己是汉族，是一个道理。
大和国皇室，即现在的日本皇室，绵延至今，皇统不断，形成了日本所谓的“万世一系”的神国真实的大和王朝是如何建立的呢？
根据考古学上的发现以及相关历史记载，大体应该是这个样子的。
从公元3世纪末开始，到公元7世纪止，大和地区修建了大量规模巨大的古坟。
古坟大多呈前方后圆的样式，体现了天圆地方的思想在内。古坟内通常都有大量随葬品，其数量远远超过弥生时代的随葬品规模。古坟的随葬品以铜镜和埴轮最具代表性。埴轮是一种粗陶，表面呈现灰红色，分圆筒器和象形器两种。埴轮的作用主要是用来代替活人殉葬的。
这无疑是个进步，毕竟用活人殉葬是对生产力的极大破坏，也是极其残忍的。
由于古坟的出现，因此公元3世纪到公元7世纪的这段时期被称为古坟时代。具体又分为3期，公元3、4世纪是前期，5世纪为中期，6、7世纪为后期。
古坟普遍规模巨大，埴轮众多，修建所需动用的人力、物力是相当巨大的，这从某种角度显示出了此时大和地区国家实力的显着增强，不然饭都吃不饱，哪里有精力去建坟。
4世纪的古坟大都集中在奈良地区，5世纪则移向了大阪，6世纪古坟的风光不再。这与大和王朝的兴盛、扩张的过程是相吻合的。
对这一阶段的日本历史，我们知之甚少，只是据公元478年倭王武致刘宋顺帝的表文推测出这一阶段的日本发生巨大的社会变革，应该爆发了一场大规模的国家统一的战争。表文中写道：“自昔祖标，躬摄甲育，跋涉山川，不逞宁处，东征毛人五十五国，西服众夷六十六国，渡乎海北九十五国。”同时，日本的开国神话中也有大量关于统一战争的叙述，如四道征服的传说、大和武尊的征战故事在一定程度上也可作为印证。
部民制和氏姓制
大和王朝实行部民制。部民制是奴隶制生产关系的一种表现形式。
部民是皇室和贵族的私有民，冠有主人名、职业名、地名，种类有田部、子代、名代、品部、部曲（民部）等。部民来源于中国和朝鲜移民、被征服者、战俘、罪犯。
在部民制的基础上建立起来的统治体制是氏姓制。氏是由有力族长的直系、旁系血缘家族和非血缘家族组成的社会集团，冠有居住地名（如葛城氏、石川氏）、职业名（如忌部氏、服部氏）、祖先名（如久米氏）。氏的首领为氏上，对内主持氏神的祭祀，裁决氏内的争论，对外代表氏同他氏和朝廷交涉。有势力的氏上担任朝廷的官职，参与国政、他们拥有田庄和部曲、奴婢，是奴隶主贵族。氏的一般成员为氏人，是自由民，有势力的氏人拥有奴婢。
氏上有表示身份高低的世袭称号姓。姓原来是氏人对氏上的尊称，后来随着大和国势力的发展，天皇作为统治贵族的手段，掌握赐予或剥夺姓的权力，从此，姓成为氏上身份尊卑的象征。受姓的氏上史称氏姓贵族。
天皇赐姓的标准是根据血统和职务。姓的种类有臣、连、君、别、公、宜、造、首、史、村主、稻置等。一般天皇的后裔姓臣、君，所谓天神地祀的后裔姓连，中国、朝鲜移民的后裔姓使主、史、村主等。
臣姓、连性的贵族地位最高，幕中最有权势者称大臣、大连，辅佐天皇，处理朝政。参与国政的又有伴造、国造、县主。伴造是世袭朝廷的某种职务、管理品部、子代、名代等部民的中小贵族，多姓首、造、连。国造是一国之长官，由朝廷派遣或任命臣服于大和朝廷的地方贵族，一般姓臣、君、公、连、直等。