新千年伊始，“西部大开发”已成为社会各界关注的热点，媒体聚焦西部，介绍西部的现状和开发前景，引起了全社会的高度重视。为了使读者进一步了解大西北的历史状况，我们选编了“走进大西北丛书”，所收作品均为民国时期著名人物考察西北的经历和见解，供读者参考。
西北在历史上曾是东西方文化的交汇地，资源富饶，民族众多，战略地位相当重要。近代以来，包括晚清和民国初年，从龚自珍、林则徐到左宗棠、梁启超、孙中山，都是为了应付边疆危机和战时需要，强调西北战略地位的重要性，倡言移民实边，“开发西北”；到20世纪三四十年代，还曾经成立过研究西北问题的专门社团，不少人满腔热血，不畏艰险，千里迢迢前往西北考察游历，遥远、荒凉而又神秘的西北一时成为时代的热门话题。同时出版了一些有关西北的考察报告，这为我们提供了丰富而又珍贵的历史资料。
由于时代的局限性，作品中的见解未必都恰当，言辞也未必都符合现代语言习惯，但为了保持历史的真实，便于读者进行对比和反思，在编辑过程中，我们尽可能地保持了作品的原貌（包括大量珍贵图片）。
我们希望，这套丛书能为今天西部大开发提供必要的知识和借鉴。
2007.7.15