秦之围邯郸，赵使平原君①求救，合从于楚②，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。……得十九人，余无可取者，……门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：“遂闻君将合从于楚，约于食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也。譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤③得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”平原君竟与毛遂偕。十九人相与目笑之而未发也。
毛遂比至楚，与十九人论议，十九人皆服。平原君与楚合从，言其利害，日出而言之，日中不决。十九人谓毛遂曰：“先生上。”毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：“从之利害，两言而决耳。今日出而言从，日中不决，何也？”楚王谓平原君曰：“客何为者也？”平原君曰：“是胜之舍人也。”楚王叱曰：“胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也！”毛遂按剑而前曰：“王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也，王之命悬于遂手。吾君在前，叱者何也！且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒众多哉！诚能据其势而奋其威。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人④。此百世之怨，而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？”楚王曰：“唯！唯！诚若先生之言，谨奉社稷而以从。”毛遂曰：“从定乎？”楚王曰：“定矣。”毛遂谓楚王之左右曰：“取鸡狗马之血来。”毛遂奉铜槃而跪进之楚王曰：“王当歃血⑤而定从，次者吾君，次者遂。”遂定从于殿上。
平原君已定从而归，归至于赵，曰：“胜不敢复相士。胜相士多者千人，寡者数百，自以为不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕⑥。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”遂以为上客。
《史记·平原君列传》
【注释】
①平原君：名赵胜，赵武灵王的儿子，赵惠文王的弟弟，战国四公子之一。
②“合从（zònɡ）”句：即推楚国为盟主，约定东方国家联合起来，共同抵抗秦国。从，通“纵”。
③蚤：通“早”。
④“一战”三句：公元前279年，秦将白起取楚之鄢、郢。第2年，白起烧夷陵（楚之先王坟墓，在今湖北宜昌市东）。实际上是两次战役。
⑤歃血（shàxuè）：古人盟誓时一种仪式，宰杀牲畜，将血涂在嘴上（亦说饮血）表示诚意。
⑥“而使”句：九鼎，古代象征国家政权的9个大鼎，相传是夏禹所铸。大吕，大钟，亦是传国宝器。
【译文】
秦国包围了邯郸，赵国派平原君出外求援，去楚国定合纵之约，平原君准备挑选门客中有勇有谋、文武双全的20人陪同前往。……选出19人，剩下的人没有合格的，……门客中有个叫毛遂的，向平原君自荐说：“我听说你将要到楚国去订合纵之约，打算在门客中挑选20人陪同前往，不求外人。现在还少一人，希望你让我毛遂充数前往。”平原君问：“先生到我门下有几年了？”毛遂说：“3年了。”平原君说：“贤能的人生活在世上，好比锥子装在口袋里，它的尖端马上就会显露出来。先生来到我门下3年，左右的人没有称颂你的，我也从未听到过称颂你的话，这说明先生你并没有什么长处。先生没有才能，还是留下来吧。”毛遂说：“请你将我装在口袋里。如果让我毛遂早点被装在口袋里，那么锥柄都会露出来，而不仅仅是它的尖端露出来而已。”平原君最终同意毛遂同行了。19个人都嘲笑他，但没有阻止他去。
毛遂将要到达楚国时，和同行19人交谈辩论，19个人都折服了。平原君与楚王商议合纵之约，说明这事的利害关系，从早晨到下午一直商讨。19个人对毛遂说：“先生你上去吧。”毛遂按剑拾级而上，对平原君说：“合纵的利害关系，几句话就可以说得明白。现在从清晨开始商讨合纵之约，到中午还不能决定，不知为什么？”楚王问平原君：“这人是干什么的？”平原君说：“是我的门客。”楚王呵斥道：“还不下去！我和你的主人谈话，你来干什么！”毛遂手按着剑走上前来说：“大王你呵斥我毛遂，无非是仗着楚国人多势众。现在十步之内，大王无法倚仗楚国的强大，你的性命掌握在我的手里。我的君长在场，你凭什么呵斥我！况且我听说商汤以70里的地盘而称王天下，周文王以百里的疆域而使诸侯臣服，难道是因为他们的军队多吗！实在是能依据有利的形势而奋发威勇。现在楚国方圆5000里，军队百万，这是称霸为王的凭借。凭楚国的强大，应该是天下无敌。白起，不过是个小人，率领数万人的军队，发兵来攻打楚国，一战而攻取鄢、郢两城，二战烧毁了夷陵，三战而侮辱了大王的祖先。这是世世代代的深仇，连赵国都以此为羞耻，大王却不知羞耻痛恨。合纵是为了楚国的利益，不只是为了赵国。当着我君长在面前，你凭什么呵斥我！”楚王说：“是的！是的！实在应当像先生所说，谨以国家的名义订立纵约。”毛遂问：“合纵的事可以决定了吗？”楚王说：“决定了。”毛遂对楚王身边的人说：“拿鸡、狗、马血来。”毛遂自己捧着盛血的铜盘，跪着献给楚王，说：“大王应当首先歃血订立合纵之约，接着是我的君长，再是我毛遂。”于是在殿堂上订立了纵约。
平原君订立了合纵盟约，返回到赵国，说：“我不敢再品评士人了。我品评的士人多说有上千，少说也有几百，自以为没有埋没天下的贤能之人，这次却将毛先生漏掉了。毛先生一到楚国，便使得赵国的地位比九鼎大钟还重要。毛先生的三寸之舌，强于百万之众的军队。我不敢再品评士人了。”于是待毛遂为上宾。