参①始微时，与萧何善，及为将相，有郤②。至何且死，所推贤惟参。参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。
择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说③，以为常。
相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏恶之，无如之何，乃请参游园中，闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之④。乃反取酒张坐饮，亦歌呼与相应和。
参见人之有细过⑤，专掩匿覆盖之⑥，府中无事。
惠帝怪相国不治事，……参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰分高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎？”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”工曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱⑦，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
参为汉相国，出入三年。卒，谥懿侯。子窋代侯。百姓歌之曰：“萧何为法，顜若画一⑧；曹参代之，守而勿失。载其清净⑨，民以宁一。”
《史记·曹相国世家》
【注释】
①参：曹参，西汉开国功臣，继萧何为第二任相国。
②有郤（xì）：有隔阂，指论功行封时产生了隔阂。
③开说：开口说话进言。
④召按之：召传他们来，处置他们。
⑤细过：细小过错。
⑥“专掩”句：一律包揽遮掩起来。
⑦垂拱：垂衣拱手，形容无为而治的安重神态。
⑧顜若画一：一一明白公正，官民标准一致。顜若，皎然，平直明白。
⑨载其清净：感戴其清净无为而治。
【译文】
曹参当初微贱时，与萧何友好，等到各自为将相后，有了隔阂。待到萧何即将死去时，所推举的贤士惟有曹参。因此曹参代萧何任汉相国，一切事都没有变更，一律遵从萧何的规约。
曹参选择的郡国吏都是质朴而不善言辞的。厚重长者，又将他们拜官授职作为丞相史。那些死扣法令条文、对人语言苛刻严峻的，以及那些追求能吏名声的则马上开除他。他日夜饮浓酒。卿大夫以下吏及宾客见曹参不兴革多事，来见他时想说几句。有来访的人，曹参就与他一起饮浓酒，过了一会儿，他想说什么时，曹参又给他酌酒，直到他饮醉后离去，始终没能开口说话，这样就成了习惯。
丞相府后园有官吏宿舍，吏舍里每日有人饮酒歌唱欢闹。幕僚属员厌恶这件事，没有办法，因此请曹参在园中游玩，听到了官吏酒醉的歌唱欢闹声，幕僚属员希望曹参召来他们一一处置。曹参反而取过酒摆开筵席与他们共坐聚饮，也一起歌唱欢闹互相应和。
曹参发现属下人有小错误，总是一律包揽遮掩起来，因此丞相府没有出什么事。
惠帝怪相国不治理什么国事，……曹参脱帽谢罪说：“陛下自己察觉圣明英武与高帝比谁强些？”皇上说：“我怎敢与先帝相比望呢？”曹参说：“陛下看我与萧何谁更贤良？”皇上说：“你好像不及萧何。”曹参说：“陛下言之极对。况且高祖与萧何定天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，无为而治，曹参等谨守职责，遵守前法不失职，不是很好吗？”惠帝说：“好。你不要说了。”
曹参担任汉相国，共有三年。他死后被封赐懿侯。儿子曹窋代袭其侯爵。老百姓这样歌唱道：“萧何制定好法律，一一明确公正，官民标准统一；曹参代之为相，坚守善法，毫不失职。天下感戴他清净无为而治，人民得以安宁享太平。”