1977年，在大肠杆菌中，美国遗传学家博耶等人利用基因重组技术制造出5毫克的人类生长激素抑制因子。得到这些抑止因子的传统的办法是从羊脑中提取。而5毫克这样生长激素抑制因子，需要有50万个羊脑。这充分显示了基因工程应用的优越性。
糖尿病患者是其胰腺不能正常分泌胰岛素，而引起的血糖过高。其死亡率相当高，仅次于癌症和心脏病。在全世界范围内，糖尿病患者已经达到了数千万人。20世纪初，医生开始采用胰岛素来治疗糖尿病，而胰岛素一般是从牛、猪等大型牲畜的胰脏中提取得到的。一头牛或猪的胰脏只能产生30毫升的胰岛素，而一个糖尿病患者每天则需要4毫升的胰岛素，显然这样的胰岛素产量远远不能满足病人的需要。
1978年，在美国化学家吉尔伯特领导下，他们的研究小组利用重组DNA技术使大肠杆菌生产出胰岛素来。
1982年，利用基因技术生产的胰岛素投入到了大批量商业生产中。
1957年，在研究病毒的干扰现象时，两位美国科学家发现了干扰素。它是一种抗病毒的特效药，能治愈病毒引起的感染，如水痘、肝炎和狂犬病等。干扰素在我们身体内部，是少数几种能抵御病毒的天然防御物质之一。在病毒入侵细胞以后，它可以从仍然健康的细胞中自然产生。人体内能产生的干扰素的数量是非常少的，所以当时生产的干扰素价格十分昂贵。
1980年，美国生物化学家博耶和科恩利用各种不同基因组合，得到了几种生产干扰素的细菌。1981年，利用酵母菌生产干扰素的研究取得了成功。以前是利用白细胞来生产干扰素的。而且每个细胞最多只产生100～1000个干扰素分子；利用基因工程技术改造的大肠杆菌发酵生产干扰素，1～2天内每个菌体就能产生20万个干扰素分子。现在，美国已经开始利用基因工程来大规模的生产干扰素。
在1982年，中国已经用基因工程方法组建了生产干扰素的大肠杆菌新菌种。利用基因工程产生的干扰素跟天然干扰素一样都具有抗病毒活性。与此同时，人干扰素基因克隆的酵母菌株被复旦大学遗传研究所获得。1983年，随着基因技术的进一步发展，人甲种干扰素基因工程无性繁殖系被建立起来并用于生产。
生物工程技术的诞生和应用，给我们的生活带来了极大的变化，并在我们的面前展示出了一个充满神奇和梦想的美丽蓝图。