书城自然科学发现之旅-神奇的动植物
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第27章 角马

在非洲广阔的草原上生活着各种各样的大型动物,角马是其中的一种。角马长得像牛,生活在非洲的东部和南部。雨季期间,雨水充足,大地一片生机,广阔的草原上散布着一匹匹非洲角马。但到了旱季,为了寻找新鲜的草料,非洲角马不得不离开这里,它们聚集起来,数量多达几万头,成群结队地去寻找食物,每天要走48千米。可以说,它们是伟大的跋涉者。

角马,偶蹄目牛科,体粗大,体长1.5~2.0米,成体体重230~275千克;头长,颈短,吻长,肩比臀高,腿细,眼相对较小;毛被短,光滑。

角马有两种,白尾角马和斑纹角马。

白尾角马的毛色为黄褐至黑色,在吻部、喉部及前肢之间有黑色长簇毛,由鼻背至颈、肩部有鬃毛;直立的尾为白色。白尾角马分布于非洲南部,现已近于绝灭。

斑纹角马的毛银灰色,颈部、肩部至身体中部有褐色带斑;面部、鬃毛、须、尾均为黑色。两性均具角,角外面光滑,分向两侧再向上弯曲成钩状,形状似公牛角,外貌十分凶猛,实际上并不伤人。斑纹角马产于肯尼亚及坦桑尼亚以南地区,根据毛及鬣毛颜色可分为5个亚种。

角马常以5~15只的小群活动,有时由小群联合成百只以上的大群,由几头成年雄兽率领。发现危险后腾跃、以蹄搔地、以角刺地、尾剧烈甩动,如敌害再接近一些,则喷鼻息,并转身向后猛冲几步,然后再转向来犯者。再重复以上动作。主要食物为青草和嫩枝,晨昏取食,白天炎热时,则在树荫下休息。

在非洲肯尼亚有一条马拉河,每年10月都有上百万头角马从3000公里外的坦桑尼亚迁徙到这里。马拉河中有两种动物是角马在渡河时必然要遇到的杀手:一种是世上最大、最为凶残的尼罗鳄,一种是被称为“非洲河王”的河马。马拉河是角马们要渡过的最后一条河,渡过去,就进入了水草丰美的“伊甸园”。渡不过去,它们中的绝大部分将会因缺草缺水而死。每年的10月份和次年的3月份,马拉河都会上演一幕幕惊心动魄的场景:狂野、惊险和悲壮的瞬间被演绎得淋漓尽致。但是,角马依然乐此不疲,纵然在这场争斗中,更多是充当弱者的角色。

角马交配发生在集体迁徙的途中。每当大角马群停下来,雄性便会把雌性赶到一起,头抬得高高的,绕着它们奔跑,并且与其他竞争的雄性争斗。这样的群体只能持续几天。当大群体再次开始前进时,它们就解散了。幼仔会在食物充足的雨季降生。每胎产1仔,寿命约16年。

角马的皮可用来制革,尾可做装饰品。

问题在线

非洲大羚羊、斑马和角马吃同一种草,为什么能够和睦相处?

非洲角马只吃嫩草。斑马与它吃同样的一种草,却要等草得稍老一些才吃。另一种食草动物,非洲大羚羊,也吃这种草,只是受吃已经长老了的草。这样的,这些动物能够在同一地方,在相互不争夺食物的情况下和平共处。

探索指南

某年10月,马拉河的河水不再湍急,甚至有的地方可以清楚地看到河底,对于人类来说,卷起裤腿就可以过河了。成千上万的角马聚集在马拉河岸边,这个地点是角马每次的必经之地。河里的尼罗鳄和河马依然在注视着角马,等待着丰盛的大餐。这时,几头年幼的角马发现在离准备过河的地点不远处河水很浅,而且尼罗鳄和河马在那里根本没有施展的空间。于是,不少年幼的角马聚集过去,准备从那里过河,躲避尼罗鳄和河马的攻击。令人吃惊的一幕发生了,几十头看上去像是头领且年老的角马过来驱赶那些年幼的角马回到原处,不允许它们从较浅处过河。角马们注视着这个举动,没有一头出来阻止。接着,角马开始过河。后果可想而知,角马死伤众多。

角马知道马拉河里有凶恶的尼罗鳄和河马,为什么不从较浅且没有尼罗鳄和河马的地方过河,而是依然选择以前的路线呢?