孟尝有一个同乡，名叫杨乔，那时正在朝廷做尚书。他很了解孟尝，所以曾七次向皇帝推荐孟尝，但汉桓帝都没有理睬。
杨乔第八次给桓帝上书，说：
“臣下前后七次向陛下举荐合浦太守孟尝，但因为我职位低下，言语也就微不足道，始终得不到采纳。孟尝的确是一个品行高尚的人，为百姓做了许多善事。是个难得的清廉之士呀，假如选到陛下左右，必定能帮助陛下成就大业！”
可是汉桓帝仍然不采纳杨乔的建议。
孟尝不愿做官，他便以生病为由，请求免职还乡。听说孟尝要弃官归家，老百姓都地拦路阻挡，不让他辞官。郡吏们也拉住车辕，极力挽留他。可是孟尝已经下定决心不再当官，于是他就在夜里坐上渔民打鱼的小船，一个人悄然离去了。
尸居余气
“尸居余气”意思是说一个人已接近死期；也形容人暮气沉沉，碌碌无为。
此典出自典出《晋书·宣帝纪》：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑也。”
魏废帝嘉平时，曹爽当了大将，并且掌握了全国的军权，他便骄奢无度，任情恣肆地享乐，那时很多人向他规劝，他全都置之不理，他所害怕的人只有太傅司马懿。
那时候河南主官李胜，是曹爽的亲信僚属，他被调任到荆州去做刺史时，就清楚地知道曹爽最害怕的是司马懿，于是便向司马懿去辞行，想顺便侦察司马懿的行动。司马懿专门装出生病的样子，叫两个婢女扶持着，衣服一半落在地上，用手指指嘴，就表示口渴，于是婢女就给他吃粥，他装出没有气力去接碗样子，就用嘴在婢女手上喝着吃，粥都流在胸前的衣服上。李胜见他这个样子，说：
“我原以为是你的老毛病复发，哪里知道你的身体衰弱到这个地步呢？”司马懿有气无力地说：“我年老多病，就要死了，你要到并州去，并州地方接近胡人，你要留心防备，我可能不能再和你见面了，我的儿子，请你好好的照顾他们。”李胜说：“我是去荆州，不是并州。”司马懿又假装不懂的胡言乱语了一阵，李胜见他神志不清，回去报告曹爽说：“司马懿尸居余气，形神已离，大概就快死了，不必忧虑他了。”
势均力敌
“势均力敌”
的意思是，双方力量旗鼓相当。
此典出自《宋史·苏辙传》：“吕惠卿始谄事王安石，倡行虐政以害天下。及势均力敌，则倾陷安石，甚于仇雠，世尤恶之。”
苏辙（公元1039～1112年），字子由，宋代眉州眉山（今四川眉山）人，是北宋大诗人苏轼的弟弟。宋仁宗嘉祐二年（公元1057年），苏辙与哥哥苏轼同年考取进士。王安石实行革新新法时，苏辙极力反对。
那时有一个叫吕惠卿的人（公元1032～1111年），字吉甫，当初大力讨好奉承王安石，扶助他推行新法，有关重要的改革措施，他全部都参与了。因此，他颇受王安石的器重。
吕惠卿一开始时巴结、谄媚王安石，倡导推行暴虐的政策，给百姓带来很大危害。
后来，王安石罢相，吕惠卿同他力量相当时，就倾轧、设计陷害王安石，对王安石的态度非常恶劣，比仇敌还厉害。对吕惠卿的得丑恶表现，世上人更为厌恶。
势如破竹
“势如破竹”形容作战或工作节节胜利，毫无阻碍。也形容气势不可阻挡。
此典出自典出《晋书·杜预传》：“今兵威已振，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解，无复著手处也。”
杜预是西晋的著名将领和有名的学者。他曾经担任镇南大将军，都督荆州诸军事，由于灭吴有功，被封为当阳县侯。他善于谋略策划，被称为“杜武库”。他撰写过《春秋左氏经传集解》、《春秋释例》、《春秋长历》等。其中《集解》是《左传》注解流传至今的最早的一种，收入《十三经注疏》中。
三国末期，蜀国被魏国消灭，魏国被司马炎夺去帝位，改称晋朝，自立为晋武帝。杜预坚持要出兵灭吴，他给晋武帝司马炎写了一道奏章。杜预的意思和司马炎的想法是相似的，于是，司马炎不顾其他大臣的反对，决心伐吴。
公元280年，杜预奉命率领几路大军进攻吴国。杜预仅仅用了十来天的时间，就攻占了长江上游许多城镇，沅、湘两江以南一带的州郡，也都纷纷投降。吴军都督孙歆等高级文武官员二百多人也有的被俘，有的被杀。
杜预想趁此有利时机，出兵彻底灭掉吴国。
可是有人却认为，吴国是个历史悠久，实力雄厚的大国，很难把它一下子灭掉，何况时值夏季，雨水很多，河流泛滥，交通不便，气候炎热，疫病容易流行，还不如暂时停止进兵，等到冬季进攻也为时不晚。杜预不同意这种意见，他坚定地说：“从前，燕国的乐毅凭借济西一战，就攻占了强大的齐国。当前我方士气旺盛，趁此大好时机攻打吴国，就好像用刀破竹子，劈破几节以后，余下的便可迎刃而解，不用再费多大气力。”
于是杜预坚定按照自己的意见挥军作战。凡是他的军队所到之处，敌人全都投降了。不久，晋军攻占了建业，吴主孙皓投降。西晋终于统一了全国。杜预立下了汗马功劳，晋武帝封他为当阳县侯。
杜预认为天下虽安，忘战必危，于是依旧勤于军备，兴修水利，他也受到当时人们的称赞。
室如悬磐
“室如悬磐”形容室内空空的，没有东西。
此典出自典出《国语·鲁语上》：“室如悬磬，野无青草，何恃而不恐？”
齐孝公是战国时军事实力比较强大的诸侯，一次，他出兵去征伐鲁国，鲁君打算派人去说服、阻止齐国的侵略，可是一时又想不出用什么话去说服，于是就去问展禽。展禽说：“我曾经听别人说过，处在大国的地位，才可以教导小国，处在小国的地位，只能服事大国，这样才能杜绝战争，没有听说用言辞去制止战乱的。假如做了小国，还很自负的话，这样只能是惹起大国的恼怒，增加战事，现在战事已经开始，不是言辞就能收到效果的。”于是展禽派乙喜拿膏沐去搞劳齐军，并说道：“我们的君主没有才干，不能妥善管理边界上的事情，使你们动怒，劳累你们的军队露宿在我们的土地上，因此命令我来犒劳贵国的兵士。”齐候说：“你们鲁国现在才恐慌吗？”乙喜回答道：
“小人是很恐慌了，君子却并不恐慌。”孝公说：“你们屋里没有值钱的东西，田野里连青草都没有生长，怎么还说不恐慌呢？”
首鼠两端
“首鼠两端”比喻迟疑不决或动摇不定。
此典出自典出《史记·魏其武安侯列传》：“武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：‘与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端？’”
魏其侯和武安侯，都是汉武帝的外戚。
他们两人为了灌夫的事，一直意见不和。由于灌夫是一位武将，性格坦率正直，不惧怕权贵，时常因为小事，得罪武安侯。
有一回，灌夫由于喝醉了酒，因此得罪武安侯，武安侯想方设法找借口杀他；魏其侯是灌夫的好朋友，于是就极力要去救他。两人相持不下，都告到皇帝那里去，皇帝只好召集群臣辩论，看看究竟谁对谁不对。
御史大夫韩安国说：“魏其侯说灌夫在吴国作战时，保身一个人拿着一只戟，便冲进吴军中去，身上伤了十多处，他却毫不在乎，建立很大的功劳，在三军里面他要算是第一。
况且今天他没有什么大罪，仅仅因为在武安侯面前为了争一杯酒，是不能够罪杀他的，由此看来，魏其侯所说的话是对的。”武安侯说：“灌夫和奸猾的人往来，霸占百姓的财产，自己置了许多家私，还时常犯宗室，欺侮皇室的骨肉和亲戚，这就是所谓树枝比枝干大，小腿比大腿粗，不是折断，就要掉下来，所以武安侯所说的话也是不错的。”
争论没有结果。到了后来武安侯对韩安国说：“以往你和汲黯在朝中很能议论别人的长短，为什么今日的话首鼠两端呢？”
束之高阁
“束之高阁”比喻弃置不用。
此典出自典出《晋书·庾翼传》：“翼字稚恭。风仪秀伟，少有经纶大略。京兆杜乂、陈郡殷浩并才名冠世，而翼弗之重也，每语人曰：此辈宜束之高阁，俟天下太平，然后议其任耳。”
庾翼仪容俊美，体魄伟岸，青年时代就具有宏大的治理国家雄才大略和抱负。那时候，京兆的杜乂、陈郡的殷浩都以才学闻名于世，被称为佼佼者。可是庾翼并不看重他们，经常对别人说：“这类人，应当弃置不用，等到天下太平了，再考虑对他们的重用他们。”
“束之高阁”就是从这个故事来的。它的意思是，把某物捆起来，放在高阁之上，用来比喻弃置不用。
竖子成名
“竖子成名”的意思是，庸人得志。有时用来感叹自己生不逢时，怀才不遇。
此典出自典出《史记·孙子吴起列传》：“遂成竖子之名。又见《三国志·魏书·阮籍传》注：
尝登广武，观楚、汉战处，乃叹曰：‘时无英才，使竖子成名乎！’”
阮籍，字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人，三国时期魏国的文学家、思想家。他生活在魏晋时代，经常感时伤怀，嗜酒谈玄，养成了放荡不羁的性格。他曾经当过步兵校尉，因此人又称他为阮步兵。
有一次，阮籍登上广武城（古址在今河南省荥阳东北广武山上）。这里曾是楚汉相争的古战场。那时，刘邦屯兵西城，项羽屯兵东城，两军对峙了十个月，刘邦和项羽最终约定：“中分天下”——以鸿沟（今河南荥阳、中牟、开封一带）为界，东属楚，西属汉，项羽送还了刘邦的父亲和妻子。阮籍看着楚汉争战处，心中许多伤感，叹息说：“当时没有英雄，让这小子成了名！”
霜露之疾
“霜露之疾”
形容很轻微的疾病，所以后人也跟着常常引用，比喻轻微疾症。
此典出自典出《史记·公孙弘传》：“君不幸罹霜露之病，何恙不已？”
汉武帝时，有一位丞相叫公孙弘，他是个牧童出身，一直都替人家牧猪牧牛羊过活，到四十岁才去读书。由于他深知识字求学问的可贵，因此很快便学成功了。武帝初年入仕，后来更拜为丞相。公孙弘办事非常认真，因为随时有得罪当朝权贵的可能，在当时社会里，出身低微的人便会被人看不起，公孙弘眼看站在正义立场上的人的势力日渐削弱，于是他很灰心，决定弃官。一次借着一些小病，便上书给武帝说自己病倒了，没有精神去处理国家大事，就请求准他告老还乡。但武帝也知道他的苦衷，便写了封信给他，说：“你的病，不过是霜露之疾，好像寒霜朝露那样，过不了多久便会好的。目前朝廷还没有重要的事待办，你只消休养休养，看过医生、吃点药，就会好的；为什么要辞职不干呢？”而且，还赏赐了许多东西给他，作为养病之用。公孙弘深知武帝对自己的信任，于是便安心的干下去了。
死灰复燃
“死灰复燃”比喻人失败了又重新振奋起来，或用作已经销声匿迹的事物又重新发展壮大。
此典出自典出《史记·韩长孺列传》：“其后安国坐法抵罪，蒙狱吏田甲辱安国。安国曰：
‘死灰独不复燃乎？’”
西汉时有个人叫韩安国，他在梁孝王的时候做过中大夫。当汉景帝因霜事不满孝王时，他跑去见景帝的姐姐，向她诉说孝王对景帝和窦太后的忠心和怀念，使孝王重新得到了景帝和窦太后的宠信，他因此得赏千金财物，名闻全国。从那以后，韩安国因为犯法被判罪，蒙县的狱官田甲侮辱他，他十分气忿地说：“死灰独不复燃乎？”意思是说：失败了难道就不能振作起来吗？然而田甲却斩钉截铁地回答他：“假如你复燃，我就撒一泡尿浇灭它！”没过多久，梁国内史的位置空缺，朝廷任命韩安国做内史，而且薪俸很高。田甲知道了这件事，十分害怕，悄悄地跑了。韩安国严厉地对人表示：假如田甲还不赶快回来就任，一定杀掉他的全家。田甲得到了这个消息，就光着身子跑去向韩安国当面请罪。安国笑说：“你可以拉尿了，不必捆他。”但韩安国非但没有惩罚田甲，而且后来还对待田甲很好。
生死存亡
“生死存亡”的意思是说，或者生存，或者死亡。人们常用它比喻情势十分危急，已经到了非生即死、非存即亡的关键时刻。
此典出自典出《左传·定公十五年》：“以礼观之，二君者，皆有死亡焉。夫礼，死生存亡之体也。将左右周旋，进退俯仰，于是乎取之。朝祀丧戎，于是乎观之。今正月相朝，而皆不度，心已亡矣。嘉事不体，何以能久？高仰，骄也；卑俯，替也。骄近乱，替近疾。君为主，其先亡乎。”
春秋时期，人们十分重视礼仪。诸侯国互相交往中，假如言行举止不合乎礼的制度和要求，一定会受到批评和议论。
鲁定公十五年（公元前495年）春天，邾国国君邾隐公前来朝见鲁国国君鲁定公。
孔子的学生子贡也应邀参加观礼。邾隐公高高地举着玉器，仰着脸，态度十分傲慢，鲁定公接受玉器时，显得很卑微，他低着头，目光呆滞地望着地面。对这种场面，子贡很看不惯，他说：“以礼来观察这件事，我觉得这两位国君，都快要灭亡了。
礼，是生死存亡的主体。人的一举一动，或左或右，以及进退俯仰，都要符合礼的规定，朝会、祭祀、丧事、征战等，更要用礼的标准加以观察。而现在两位国君在正月里互相朝见，而都违背礼仪，这表明他们的心里都不存在礼了。朝会不合乎礼仪，凭什么能够长久呢？邾隐公把玉器举得太高，而且仰着头，这就是自负。鲁定公低着头，两眼看着地面，这就是衰颓。骄傲引起动乱，衰颓等于疾病。鲁定公是主人，恐怕他要先死去的。”事有凑巧，这年夏天，鲁定公真的死了。
四分五裂
“四分五裂”它形容不统一、不完整、彻底分裂的局面。
此典出自典出《战国策·魏策一》：“张仪为秦连横，说魏王曰：‘魏地方不至千里，卒不过三十万，地四平，诸侯四通，条达辐辏，无有名山大川之阻。从郑至梁，不过百里；从陈至梁，二百余里；马驰人趋，不等倦而至梁。南与楚境，西与韩境，北与赵境，东与齐境，卒戍四方，守亭障者参列，粟粮漕庾，不下十万。魏之地势，故战场也。
魏南与楚而不与齐，则齐攻其东；东与齐而不与赵，则赵攻其北；不合于韩，则韩攻其西；不亲于楚，则楚攻其南，此所谓四分五裂之道也。’”
战国时期，魏国有一个名叫张仪的人，是一个善辩之士。那时，苏秦游说六国合纵以抗秦，张仪则以连横之说，策动六国背弃合纵之约，而一块侍奉秦国。
一次，张仪劝谏魏王说：“魏国领地，方圆不到千里，兵卒三十万，地势四面平坦，四周与诸侯国相连，这些国家像树枝一样分布在魏国的四周，他们到魏国去，便可以长驱直入，没有名山大川的阻隔。从郑国到魏国，还不到百里；从陈国到魏国，仅仅二百多里。马驰人跑，不久便可以到魏国。魏国南与楚国接壤，西与韩国接壤，北与赵国接壤，东与齐国接壤，士卒戍守四方边界，驻守堡垒的人排成了队列，军粮通过水路运进水漕仓，数量竟然不少于十万石。魏国的地理形势，本来就是一个自然形成的战场。假如魏国同楚国联合而不联合齐国，那样的话齐国就进攻它的东面；如果联合齐国而不联合赵国，那么赵国就进攻它的北面；如果不同韩国联合，那么韩国就进攻它的西面；如果不亲近楚国，那么楚国就进攻它的南面，这就是所谓四分五裂的道路。”张仪说了半天，只有一个目的是劝说魏王侍奉秦国，同其他国家绝交。
四面楚歌
“四面楚歌”形容穷途受困，四面受敌，处境孤危。
此典出自典出《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重，夜闻四面皆楚歌。”
项羽和刘邦先前约定以鸿沟（在今河南荥阳县）东西两边为界限，互不侵犯。