在二中教书的日子可能是我人生中最美好的经历。一天，当我起床时我就知道肯定有一些有趣的事情要发生。不过，去年2月在我没来之前我曾有些担忧：我是否会因为太年轻而不受尊重？他们能否理解我所说的？我会是一个好老师吗？对我来说，这些都是很重要的，因为在美国我并不是一个老师，而且我是刚拿到政治学学位的毕业生。事实上，在我生活中还未曾教过书。但是来到这里不久，我就认识到，对一个外教来说，热情和耐心是必须具备的两个重要因素。
虽然我不是个受过训练的教师，但是我也一直是个学生。这就意味着我能注意到在中美教育方面的许多差异。
在中国，学生没有很多选课的机会，仅仅在他们艺术或科学课程上有些选择。在美国，我们的大部分课程都是自己选择的。有些课是必修的（比如，在我高中的时候，每一个十年级的学生都要修美国历史），而且为了毕业，一个学生必须修一门课程好几年。但是这门课可以由很多课时积累起来选修。因此，也许在要求选修的两年艺术课程的同时，学生可以选择绘画课或雕刻课，也可选修音乐课或器乐演奏课。
我们希望因为是学生自己选择自己的课程，所以他们能对所学内容更感兴趣，更有话可说。一般来说，美国学生更加愿意讨论。我们的课堂是通过一系列讨论进行的，而不是讲座式的。老师也许会问一个问题，然后学生们可能针对这个答案进行一节课的辩论。如果没有讨论，学生也常常会问很多问题。至少在我的课堂中，我的学生没有相同的意愿去讨论。事实上，我面临的最大困难是他们很害羞。当我提问时，所有学生都沉默不语，这使我很受打击。
对美国人来说，讨论是很简单的事情，因为课本对我们来说并不是很重要。然而在这里，因为在高三有重要的高考，所以课本是必须的。但是在美国没有这样的考试，对美国人来说，课本仅是获取基础知识的良好资源。教师可以在课本的基础之上上课，但是并不认为不使用其他的资源，或是仅在课本上纠错。有些老师甚至完全不使用课本，相反他们搜集持有多种观点的资源材料并且注重更多课堂讨论。
因为不怎么强调课本，美国的学生看起来对课外的资料更能形成互动，看起来就像美国学生总是在写关于信息分析的文章。对老师而言，另一种普遍的活动就是将学生分成几组，然后安排每一组一个话题，一个小组将做一定研究然后准备一节课。这样在一节课中他们就分享了从其他同学那里所学到的内容。
也许有人会想美国教师一般来说都非常不正式，远不如中国教师来的正式。这一作风也正是我从美国带到我的课堂上的东西。例如，我上课几乎总是穿着牛仔裤和其他随意性的衣服。又如，我发现站一天是非常不舒服的事情，所以我会坐在桌子上。他们第一次见我这么做时，大多数人都惊讶地说：“中国老师从不会这样做！”而我几乎都是不正式的，因为我觉得这样更舒服，而且也因为我想营造一个使我的学生大胆的环境。很多学生想到要与以英语为母语的人讲话就紧张。我想我如果看起来越不正式，会使他们感觉越舒服，也许他们也会与我更多的交流。
虽然中国学生比较安静，但是他们看起来更渴望学习。我想在中国教育则是更有价值。在这里人们会有这样的观点：“如果我不能学到很多知识，我将不会成功。”这会导致很多压力，但也是很伟大的想法。有些同学是为了通过高考而学一些英语，但是绝大多数同学是真的对这一语言充满了兴趣。有一例子可以证明我的观点：有一天我生病了，我又不想取消这次课，但是当我来到教室时，我显然无法正常上课。不过看到外面天气很好，所以我告诉他们这节课他们可自由活动。大多数人兴高采烈地去打篮球，但是大约有十个同学说道：“我们想说英语。”我也便与他们几个聊了整节课。我并没有休息而是参与了，但是我很高兴他们真的享受英语。如果给一个美国的班级放假一天自由活动，我保证肯定没人学习。
一般来说，我发现中国学生更加尊敬人，这并不是说美国学生有些粗鲁。在美国，学生只是在上课的时候表示尊敬。对中国学生来说，他们课外也是依旧。我有好几次被学生邀请到他们家或餐馆中吃饭，他们也时常我送我些小礼物，这些在美国并不怎么常见。
我在美国的成长经历与在中国与学生和中国朋友相处在一起的经历截然不同。不仅仅是我的教学有所不同，而且是我的日常生活也不同。比如，当我告诉我的学生我成长于一个小城市，人口仅有16，000人，而且我有一兄弟的时候，他们都很震惊。我也很喜欢讲美国的风俗和传统，因为与中国的风俗不一样，觉得很有意思。但是我想这些不同并不是很重要，重要的是彼此之间的相同之处。这在我的课堂上就显而易见。我仅仅比我的学生大几岁，所以我们就有很多相似之处。我们知道很多一样的电影和音乐，又如一些相同的节日，并且我们也有相似的兴趣。这些相似使我们较容易开始交流，并且当我们谈得越多，我们对彼此也了解越多。我发现我们也有许多对未来的梦想，我想这些都比差异来得更重要。
（阿莉莎·卡尔森是美国雷德温市派往衢州的第7任交流教师。该文发表于《教学月刊·教学管理版》2006年第9期）