古印度有个叫锡塔的大臣，他聪明过人，发明了一种棋，就是后来的国际象棋。国王玩了，十分喜欢，百玩不厌，于是决定重赏锡塔。他对锡塔说：“你自己选一个赏赐吧，我一定会满足你提出的任何要求。”
锡塔说：“陛下，我只要点麦子。”
“麦子？”国王觉得很意外，“你只要点麦子？”
“是的，陛下，请您让人将麦子放在棋盘的六十四个格子内，第一格放一粒，第二格放两粒，第三格放四粒，第四格放八粒……照这样放下去，每格比前一格多放一倍麦粒，直到把六十四个棋格放满就行了。”
国王心想：这能用得了多少麦子呀！于是他再次问锡塔：“这真是你想要的赏赐？”
锡塔肯定地点了点头：“是的，陛下。”
国王就慷慨地让仆人拿麦子来奖赏锡塔。
几麻袋麦子数光了，棋盘还远远没有填完。国王知道了，挥挥手对仆人说：“明天继续数吧。”他觉得谷仓里的麦子多着呢，填满六十四个棋格实在是小意思。
哪知，一连三天，仆人们数出的麦子仍然没有填满棋盘上的格子。
这时，管粮食的大臣急急忙忙跑来晋见国王，他喘着粗气说：“陛下，您不能赏给锡塔那么多麦子……”
三天下来，国王看到锡塔的赏赐还没领完，已经感到有些奇怪，于是他问：“这是怎么一回事？”
管粮食的大臣解释道：“臣今天得知这件事后，计算了一下，发现即便把全国所有的粮食都给锡塔，也还离他应得的赏赐差得很远。”说着递上自己的计算列式和结果：
1 2 22 23 24 …… 264=18446744073709551615（颗麦粒）
国王这才明白过来，不由得着急起来：“我答应过的奖赏总不能不给吧，这可怎么办？”
管粮食的大臣想了一下，对国王说：“陛下，您不如就请锡塔自己去数麦子吧。事实上，他一辈子也数不完这么多麦子。”
国王听了，放心地哈哈大笑起来。后来，锡塔和管粮食的大臣都受到重用，帮助国王一起治理国家。
国王的理解是停留在事物的表面现象，其实则不然，其中蕴含的科学道理使国王大吃一惊，并且发现这个“庞大的数字”即使是最富有的国王都无能为力，小智慧蕴涵大道理！