伽利略1564年2月25日生于意大利，是第一个把实验引进力学的科学家，他利用实验和数学相结合的方法确定了一些重要的力学定律，比如摆的等时性定律。伽利略曾非正式地提出过惯性定律，在经典力学的创立上，可以说是牛顿的先驱。同时，他还是第一位利用望远镜观测天体并取得大量成果的科学家。伽利略于1642年1月8日去世。
1564年2月25日，在意大利西部海岸的比萨城里，破落的贵族文森西奥·伽利莱迎来了自己的第一个孩子——伽利略奥·伽利略。虽然家里很穷，但父亲的满腹学问却是这个家庭的重要财富。
得益于父亲的启发式教育，小伽利略很小就特别喜欢动脑子，思考问题。无论看到什么自然现象，他都充满了好奇，总要问个为什么。而且对于那些老生常谈的答复，比如，天是被上帝安排成蓝色的之类答复，他总是充满了疑惑，不肯点头相信。
父亲总是摸摸小伽利略的头，很期待地对儿子说：“我的儿子，等你长大了，成为一个成功的商人，到那时，我们就可以再好好享受生活了！”
而小伽利略虽表面上点点头，心里却对此不以为然。要知道，他一点儿都不喜欢那些商人的生活，觉得根本没有意义，简直是在浪费生命。可为了让父亲高兴，他还是答应了这个请求。
1572年，小伽利略开始进入学校接受教育，此时，他的思想更加活跃，更加善于思考问题。每天，小伽利略都会很专注地听老师讲解知识，然后提出自己的看法。要是哪天他没有多说话，老师反而觉得很不习惯。
小伽利略的手十分灵巧，不管做什么都能做得很好。
有一天，孩子们需要检验一个圆罐子和一个方盒子，看哪个容器能盛更多的沙子。当大多孩子还在那里唧唧喳喳地猜测议论，究竟哪个答案正确时，小伽利略却一声不吭地离开了。
过了一会儿，他带着一把尺子和天平走了过来，嘴里说着：“光看不做，不会有结果的！”
他先用尺子来量这两个容器，然后先在脑海里默默地计算了一下，在地上写下一个答案。然后又把这两个容器装满沙子，用天平称一称，再然后把沙子倒掉，再称一下。
“哎呀，你这样做，是要比较它们的重量吗？”
“是的！等我做完了，你们就明白了！”
小伽利略报出了一个与地上写的结果相同的答案。然后，他又把罐子装满沙子，再把罐子里的沙子倒入盒子中，用另外一种方法说出了同样的结果。
“大家看，有三种方法求得正确答案呢！”小伽利略高兴地说。
孩子们都很佩服他，老师也夸奖他说：“小伽利略是班上最聪明的学生！”
他还研制了一种类似现代抓臂机的小东西，在拼装的木结构中设置机关，就能从地上举起笨重的物品。这些亲手做出来的小玩意，远比那些从商店里买来的东西有趣多了。这都是他童年最好的伙伴。
夜深的时候，小伽利略经常坐在窗户边上，抬头仰望满天眨眼睛的星星，心里充满了各种各样奇妙的想法。和所有心中珍藏着梦想的孩子一样，他尝试着请教有学问的人来解释某些奇异的现象，可大多数答案总是无法令小伽利略满意。有的时候，难堪的大人会把他当做捣蛋鬼赶走，嘴里还会不住地嘀咕：“脑子里装的什么？全是胡思乱想！”
17岁那年，已经在大学读书的伽利略又按期来到比萨大教堂做礼拜。虽然这是意大利最大、最豪华的教堂，但还是只能使用油点燃的灯。吊灯垂挂在空旷的教堂中央，点灯的人不小心碰着它或者是风悄悄吹进来的时候，它们就会像钟摆一样来回地摇摆。伽利略在不经意间注意到了这个众人习以为常的现象，他安静地凝视着空中，留心注意观察它们摇摆的规律。
经过观察，伽利略发现，不论吊灯摆动的幅度有多大，摆动的时间总是相等的，而悬挂在长度相同的竿子上的灯，来回摆动的时间是一样的。唯一不同的是，挂在比较短的竿子上的灯，比挂在较长的竿子上的灯摆动得快一些。
回到家以后，陷入沉思的伽利略忙找来绳子，把它们剪成长短不同的很多节，在下端都拴了砝码，然后都从天花板上吊下来，每根绳子就成了一个摆。接着他摆动绳子，使它们像教堂里的吊灯一样匀速摆动。
“我的天！摆动一次所用的时间，跟所吊物体的重量没有关系，而和摆的长度有关系！”伽利略屏住呼吸，由于兴奋，头上竟然冒出了涔涔汗珠。
经过长时间的试验，伽利略发现：绳子越长，摆动得越慢，摆动一次所需的时间就越长；相反地，绳子越短，摆动得越快，摆动一次所需的时间就越短；如果绳子的长短一样，那么每次摆动所需要的时间也就一样，这就是著名的“摆的等时定律”。
现在的钟摆和手表上时针、分针与秒针的原理，就是根据伽利略的“摆的等时定律”演化而来的。后来，伽利略又根据这一定律，发明了测量脉搏的“脉搏器”，作用也非常显著。
1590年，伽利略在比萨斜塔上做了“两个铁球同时落地”的著名实验，从此推翻了亚里士多德“物体下落速度和重量成比例”的学说，纠正了这个持续了1900年之久的错误结论。为了纪念伽利略一生对世界科学做出的巨大贡献，人们把木卫一、木卫二、木卫三和木卫四这四颗卫星命名为“伽利略卫星”。