“推心置腹”这个成语出自《后汉书·光武帝纪》，说的是光武帝刘秀以诚意和仁德感化降将的故事。
西汉末年，刘秀率领将士浴血奋战，渐渐平定了全国的混乱局面。某一天，他展开地图，总结平乱的政绩，望着标识着密密麻麻符号的作战形势图，他不禁茫然，便对幕僚邓禹道：
“天下如此辽阔，如今我才平定了一些小郡，要到何年何月，才能使全国安定下来呀？我真是没有把握呀！”
邓禹回答：
“诚然，如今天下群雄并起，战乱不息，前景不测。但是万民都眼望着明君的出现。自古以来，兴亡都在于仁德的厚薄，而不在于土地的大小。请您不要灰心丧气，只要一心一意积王者之德，天下最终会归于统一的。”
刘秀深以为然。半个月后，他率兵击败了称作“铜马”的农民军。对那些愿意归降的将士，刘秀非但不治罪，反而让他们维持原职参加刘军，继续作战，且对其统领们一一封侯。他这样对叛军恩宠有加，以至于他们不敢相信，心中不免充满疑惑及不安。
对这种情形，刘秀也察觉到了，于是，他下了一道命令，投降军队不予整编，维持原编制，叛军将领仍复原位，带领原部下参战，本部不作干涉。命令下去后，为了观察实际反应，刘秀经常一个人单骑来往于各营地巡视。此时如果有人行刺刘秀，那真是件唾手可得的事情。但是降军众将士看到刘秀如此诚恳，都产生了敬仰之心。他们异口同声地说：“萧王（刘秀当时的封号）推赤心置人腹中，诚恳待人，不怀疑我们，实在是一位度量宏大的宽仁长者！以前我们以小人之心度君子之腹，怀疑他居心叵测，现在回想起来，真觉惭愧。今后为了报答君主的知遇之恩，我们就是上刀山、下火海也在所不辞！”
从此以后，这些降将都成了刘秀忠实的部将，跟着刘秀披荆斩棘、赴汤蹈火，立下汗马功劳。而刘秀凭着他们东征西讨、南征北战，终于平定了天下的混乱，建立了东汉王朝。
刘秀具有贤明豁达的领导者风范。他诚恳待人，以君子之心度他人之腹，使人心归附于他，最终壮大了自己。
刘秀和西汉的刘邦一样，都处在乱世，正是群龙无首的年代。这时没有绝对的权威，谁也不服谁，靠武力让人屈服只能是以暴易暴。所以刘秀的宽仁既是他人格魅力的体现，也是当时形势的需要。
其实曹操也是个有胸襟、能容人的领导。当初刘备还没成事的时候曾来投靠曹操，曹操任命他为豫州牧。有人对曹操说：“刘备是有野心的人，现在若不趁早除掉他，将来必是后患。”曹操征求郭嘉的意见。郭嘉说：“您现在手提宝剑仗义起兵，为百姓除暴，必须要推崇信义，才能招来英雄豪杰。刘备向来有英雄之名，如果我们杀了他，则有害贤之名，这种损失可就大了。”曹操认为他说的对。
后来祢衡来投奔曹操，此人极端狂妄，把曹操手下的人才骂了个遍，曹操也不以为意，没有难为他，只是把他送给了刘表。
当今是个多元社会，人们的价值观念形形色色，生活理想也不尽相同，作为领导，要如何把各种各样的人团结起来，形成一个团队，而领导的人格魅力是非常重要的。