刘邦在鸿门宴上，差点儿被项羽暗算。他能成功逃脱，不是因为他有上天眷顾，而是因为他有一个精诚团结、上下齐心的团队。而项羽这一方呢，正好暴露了这方面的弱点，甚至有人吃里扒外。对于领导者来说，这个问题值得琢磨。
鸿门宴前后的情形是这样的：当时，刘邦的军队抢了头功，先入咸阳，强大的项羽驻扎在鸿门。项羽听说刘邦有称王的野心，大为光火，谋士范增劝项羽把刘邦除掉，以免后患。项羽同意了，通知刘邦来鸿门见面。
项羽的手下有一个叫项伯的，他是项羽的叔父。项伯和刘邦的谋士张良是生死之交，他怕项羽打败刘邦后连张良也不放过，连忙偷偷跑到刘邦的营中，告诉张良项羽即将攻打的消息，并劝说张良赶紧躲避，以免杀身之祸。张良说：“刘邦一直对我不错，现在他有难，如果我离他而去，实在不仁不义，我必须把这个消息告诉他。”刘邦知道后，大吃一惊，要求张良带他去见项伯。
刘邦见到项伯后，不断地奉承他，并一再要求和项伯结成儿女亲家。取得项伯的欢心后，刘邦装着委屈的样子说：“我攻破咸阳后，不敢私自动一点儿东西，天天盼望项羽将军到来，以便把咸阳移交给他，现在却不料被他误会，我真感到痛心。希望你回去后把我的苦心转达给他。”
项伯连夜回到营中，把刘邦和他说的话全部向项羽说了一遍，并夸大了刘邦对项羽的敬畏之情，项羽的虚荣心得到了满足，火气去了不少。
第二天一大早，刘邦带着张良、樊哙等亲信来见项羽。项羽见刘邦态度谦恭有礼，怒气顿消，随即邀请刘邦喝酒。
在酒席上，范增不断地给项羽使眼色，暗示他早下令拿下刘邦，以绝后患。项羽装着不明白的样子毫无反应。范增急了，偷偷对坐在身旁的项庄说：“刘邦这个人是我们最危险的敌人，今天如果不除去他，必成大患。项羽将军心地太善良，不忍心下手。现在只有靠你出手了。你等会儿要求给大家舞剑助兴，在舞剑时可寻机干掉刘邦。”项庄一口应承。过了一会儿，项庄站起来说：“今日项羽将军和刘邦将军饮酒，是一件高兴的事，可惜军中没有音乐伴奏。要不我来舞几路剑，给大家添添兴致。”说着便拔剑起舞，项伯见来者不善，也拔剑和项庄对舞，并时时以身体遮挡刘邦，使项庄无法按计行事。
张良一见情况不妙，偷偷跑出帐外，对担任警戒的樊哙说：“情况紧急！项庄在里面舞起剑来，他舞剑是假，借机杀害刘将军是真。”
樊哙虽是个粗人，但对刘邦忠心耿耿，敢为刘邦去死，他一听张良的话，不顾门卫的阻拦，强行进入帐内。
项羽一见樊哙一副想拼命的样子，不禁问道：“你是干什么的？”张良说：“他是刘将军的手下。”项羽说：“是条好汉子，递给他一些酒和肉。”樊哙把手中的盾牌放在地上，席地而坐，旁若无人地大吃大嚼起来。一会儿，项羽又说：“好汉，你能喝点儿酒吗？”樊哙一抹嘴巴，大声嚷道：“死都不怕，还怕喝酒。秦王残暴不仁，天下人都起来反对他。刘将军进入咸阳后，把宫室仓库都严加看管，日夜等着你的到来。他的功劳可谓不小了，听说你不但不打算奖赏他，还准备听从小人之言，欲加害于他。你这样做和秦王有什么两样？”项羽一时不知如何回答，只好讪讪地请樊哙入座。
不多久，刘邦借口上厕所离开了大帐，张良、樊哙跟了出去。刘邦准备离开项羽的军营，可又觉得不辞而别不太妥当。樊哙说：“大行不拘细谨，大礼不辞小让。现在我们的小命都快保不住了，还讲那么多干吗？”刘邦便和几个手下悄悄跑回去了。
张良在外面呆了一会儿，他估计刘邦已返回了军营，便回到帐中，对项羽说：“刘将军有点儿醉了，没法向你辞行，他特意留下了玉璧和玉斗各一对，玉璧送给将军您，玉斗送给范增将军，请你们收下。”项羽问：“刘邦呢？”张良说：“刘将军怕将军的手下人为难他，已经先走了。”项羽没吱声，接过玉璧放在座位上。范增脸都气青了。他把刘邦送给他的玉斗扔在地上，抽出剑不断地砍它，边砍边骂：“唉，竖子不足与谋！将来夺得项羽天下的，必是刘邦，我们都要成为他的阶下囚啊！”
鸿门宴上，其紧张激烈程度不亚于血肉横飞的战场。在宴会上，刘邦集团和项羽集团的表现可谓截然不同。先来看项羽集团，首领项羽，优柔寡断，三心二意；谋士范增，谋略过人，能看准时机；壮士项庄，勇猛过人。按说，这样的组合，有勇有谋，应该可以成就大事吧？谁知里面还有一个吃里扒外的项伯，不仅先泄漏机密给敌人，还在关键时候捣乱，使一个绝妙的计划功败垂成。反观刘邦集团，首领刘邦，英明果断，知人善用；谋士张良，算无遗策；壮士樊哙，更是怒目金刚，望而生畏。而且刘邦集团一心一意，配合默契，文官出谋，武将出力。两相对比之下，项羽最后落败也就在情理之中了。