水化热是指物质与水化合时所放出的热。水泥的水化热也可以称为硬化热，因其中包括水化、水解和结晶等一系列作用。水化热可在量热器中直接测量，也可通过熔解热间接计算。
水化热高的水泥不得用在大体积混凝土工程中，否则会使混凝土的内部湿度大大超过外部，从而引起较大的温度应力，使混凝土表面产生裂缝，严重影响混凝土的强度及其他性能。水化热对冬季施工的混凝土工程较为有利，能提高其早期强度。
在使用水化热较高的水泥时，应采取措施来防止混凝土内部的水化热过高。由此诞生了低热和中热水泥。这类水泥水化热较低，适用于大坝和其他大体积建筑。
新型建筑材料按水泥组成不同可分为硅酸盐中热水泥、普通硅酸盐中热水泥、矿渣硅酸盐低热水泥和低热微膨胀水泥等。低热和中热水泥是按水泥在3、7天龄期内放出的水化热量来区别。中国标准规定：低热水泥3、7天的水化热值，分别低于188×103和251×103焦/千克；中热水泥分别低于230×103和293×103焦/千克。
知识点：水泥的起源
英文水泥cement一词由拉丁文caementum发展而来，是碎石及片石的意思。水泥的历史可追溯到古罗马人在建筑工程中使用的石灰和火山灰的混合物。1796年英国人J.帕克用泥灰岩烧制一种棕色水泥，称罗马水泥或天然水泥。1824年英国人阿斯普丁用石灰石和黏土烧制成水泥，硬化后的颜色与英格兰岛上波特兰地方用于建筑的石头相似，被命名为波特兰水泥，并取得了专利权。20世纪初，随着人民生活水平的提高，对建筑工程的要求日益提高，在不断改进波特兰水泥的同时，研制成功一批适用于特殊建筑工程的水泥，如高铝水泥、硫铝酸盐水泥等，水泥品种已发展到100多种。