清朝年间，盛行科举制度。读书人先经过考试，录取后，才称为生员，也就是秀才。秀才经乡试录取后，才称举人。举人在京城经会试录取后，才成为贡士。贡士经殿试录取后称为进士。考中进士就可以授官职了。这样，就吸引许多人苦苦读书，一步一步走上仕途。
这一年，江宁县举行乡试，各地秀才纷纷赶来应考。来应考的人群中，有个9岁的小男孩，他聪明过人，早就成了小秀才，所以也有权参加考试。
考场上人声鼎沸，纷纷向监考官要入场证。这小童子个子矮，拿不到，只好骑在他父亲的肩膀上，伸手向监考官讨。
监考官年近古稀，人称老宗师。他见这小童子大声嚷嚷着向他伸手讨入场证，又见他骑在父亲肩上，便随口说：“将父作马！”说罢，盯着小童子，看他怎么答。
小童子眼一眨：“望子成龙！”
老宗师一听，赞道：“好！有出息！”
这小童子领了入场证，不急于进考场，竟跑到路边采花儿玩去了。父亲大声喊他，吓得他把刚采的几朵野花藏在袖管里，匆匆进考场了。进得考场，老宗师端坐在大堂上，看着考生们一一走进，按号位坐下。这时，老宗师一眼看到小童子进来了，袖管里还藏着几朵花。老宗师觉得有趣，便喊住他，捻着胡须，出了句上联：“小童子暗藏春色。”
小童子不假思索，随口应道：“老宗师明察秋毫！”
老宗师听了，连说两声：“小神童，有出息，有出息！”
灰发乃年龄之标志，而非智慧之标记。