苏东坡因对时政不满，被贬到黄州做团练副使。在那儿，他常以讲学来排遣心头郁闷。为此，慕名而来的求学者络绎不绝。
有个朝廷大官，外出巡视路经黄州。他嫉妒苏东坡的才学，想方设法要把他的名声压下去。他特地在黄州多停留了几天。一天，他对几个向苏东坡求学的人说：“我出副对子让你们对。”说着，他指指外面的宝塔说：“宝塔尖尖，七层四面八方。”
那些学生一时答不出，只得都摇摇手，表示无以相对。
大官幸灾乐祸地说：“苏学士，你这些学生怎么答不上来呀！”
苏东坡笑道：“这样简单的试题，如何能考住他们？他们是用手势来作答呢，就是：玉手摇摇，五指三长两短啊！”
学生们听了，一个个舒了口气。这朝廷大官领教了苏东坡的才学，再也不敢自我卖弄了，当天便收拾行装离开了黄州。
一个喜欢到处卖弄自己的人是浅陋的，在智者面前只会自取其辱。