氢弹在弹壳里面，装有氘和氚，这些就是氢弹的核装料。另外还有三个互相分开的铀-235或钚-239块作为产生原子弹爆炸的核装料及普通炸药做的引爆装置。
当雷管引起普通炸药爆炸时，就将分开的核装料（铀-235或钚-239）迅速地合拢，这样就产生了裂变反应，同时还产生了上千万度的超高温，使氘和氚产生了聚变反应。在超高温下，氘氚成为一团由赤裸裸的原子核和自由电子所组成的气体，并以很高的速度相互碰撞，迅速剧烈地进行合成氦的反应，放出巨大的聚变能，这就是氢弹的爆炸过程。
中子弹又称“加强辐射弹”，它是一种战术核武器，与原来的战术核武器不同的地方是它用中子和伽玛射线，特别是以中子来起杀伤作用的核武器，所以又称“加强辐射-弱冲击波弹”。它是在小型氢弹的基础上发展起来的，和普通氢弹有以下几点不同：①装料不同，不能用氘锂-6，而用氘和氚；②引爆中子源的强度不同，要求中子源放出更多的中子；③引爆原子弹的当量不同，当量越小越好，最好用钚-239；④要用一定厚度的铍作中子反射层，以增大中子的比例，而且可减少冲击波和辐射作用。
核爆炸的杀伤破坏一般是指冲击波、光辐射、贯穿辐射、放射性污染及电磁脉冲等五种。前三种作用时间很短，称瞬时的或早期的杀伤破坏因素。第四种作用时间较长，而最后一种只不过几百微秒。冲击波是核武器的基本杀伤破坏因素，约占总释放能量的二分之一，它可以在空气、水和土壤等介质中传播。光辐射这个因素无足轻重，可以不加考虑。贯穿辐射是a射线、β射线、Y射线和中子流所组成，虽然只占爆炸总能量的5％，但具有特殊的危险性，不能忽视。放射性污染是一种潜伏的敌人，核爆炸之后，放射性污染的面积较大，人员不能进入现场；放射性对人体的伤害主要是外照射、内照射和皮肤沾污。电磁脉冲对人体和建筑都无伤害，只对电子设备、线路和电子元件造成干扰和破坏。
核武器同其他新式武器出现一样，也相应地出现了防御它的种种方法。只要以科学的方法来防御它，核武器并不可怕。