1952年6月14日，“舡鱼”号进行了隆重的龙骨铺设仪式，总统、国会领袖、三军将领、原子能委员会官员、工业界首脑和众多的新闻界人士应邀出席。当时的总统杜鲁门发表了演说。核潜艇进一步获得了社会各界的关注。
1953年3月3日，“舡鱼”号的陆上原型堆达到了临界（即链式反应可以持续）。6月25日，反应堆提升到满功率并进行了全面的试验。在长达96小时的连续运行中，反应堆情况良好，相当累计航程1250千米。陆上原型堆的建造和成功，为“舡鱼”号的核动力装置奠定了坚实的技术基础。1954年1月21日，在电动船舶公司的格罗顿船厂，艾森豪威尔总统夫人主持了“舡鱼”号的下水典礼，装饰得五彩缤纷的核潜艇，从倾斜的龙骨墩上，徐徐滑入宽阔的江面。
1955年4月22日，“舡鱼”号作为世界上第一艘作战核潜艇加入美国海军服役。“舡鱼”号以16节的航速，历时84小时，完成了从新伦敦到圣胡安的690千米首次长距离潜航。随后从佛罗里达州到新伦敦，又以平均20节的航速，连续潜航了698千米。1955年7月至8月间，“舡鱼”号和大西洋舰队进行编队作战学习时所呈现的优异性能，给人以更深刻的印象。“舡鱼”号和几艘常规潜艇，对由一艘航空母舰和几艘驱逐舰组成的反潜舰队展开攻击，水面的护航驱逐舰和航空母舰上起飞的飞机，都可以发现并攻击常规潜艇；但无法发现一直处于潜航中的核潜艇，高速潜航中的“舡鱼”号甚至能躲避标准鱼雷的攻击。至此，潜艇核动力的优越性得到了充分的证实。“舡鱼”号的核反应堆用第一炉核燃料航行了312814米，其中95％以上一直处于潜航状态，仅消耗了几千克浓缩铀，若常规潜艇以相应速度续航这一距离，则需800万公升燃油。1957年4月，“舡鱼”号换装了第二炉核燃料，随即参加了太平洋舰队的反潜演习，开创了一次潜航3049里的新记录。不久又开始了去北极的探险航行，在1958年8月3日23点15分，穿过了北极，完成了航海史上潜艇的首次极地航行。获得了表彰荣誉的“舡鱼”号，取道英国再向西航行，又以21节的航速连续潜航了1925千米的新记录，抵达纽约港，受到热烈的欢迎。
潜艇的核动力推进是舰艇发展史上的划时代变革，但鱼雷武器自第一次世界大战以来并未取得重大进展。二次大战后的数年中，美国的导弹技术已取得相当大的发展。因此，美国海军在建造首批鱼雷核潜艇的同时，对核潜艇和导弹联姻的可能性始终怀着浓厚的兴趣。原子能委员会的官员们则更是急不可待，认为核潜艇上配备鱼雷武器太委曲了核动力。