第一部分：传奇的背景
1962年，史玉柱出生在安徽省北部的怀远县城。小时候，父亲是派出所所长，长大之后，父亲是公安局政委。父亲对史玉柱从小就要求严格，用史玉柱自己的话说就是“他说上学要靠右走，不能靠左走”。他的母亲是一个工厂的工人。
初二之前，史玉柱痴迷于课外读物，爱琢磨事，曾经根据《十万个为什么》上说的“一硝二磺三木炭”的配方自制过黑炸药。
1977年中国恢复高考，当年史玉柱15岁，他突然开始认真学习，因为“学习可以考大学了”。
1980年之前，史玉柱只随父亲去过两次上海，对上海的基本印象是外滩的楼和怀远的楼是不一样的，非常洋气。
1980年，史玉柱以全县总分第一、数学119分（差1分满分）的成绩考入浙江大学数学系。在史玉柱大三时，系里给学生提供了两个方向：一个是纯数学，一个是计算数学。史玉柱认为纯数学太枯燥了，就选择了计算数学方向。当时，史玉柱并没有觉得计算机会特别有用。
1984年，史玉柱从浙江大学毕业，被分配至安徽省统计局农村抽样调查队，因为有人认为，数学系和统计局都是搞数字的，所以很对口。
作为浙江大学的高才生，不久，史玉柱就被通知去西安统计学院进修，其间史玉柱发现计算机的用途越来越大。回单位后，史玉柱就说服领导南下广州，花5万元买回了一台“IBM”PC。
此后，史玉柱开始钻研计算机，并根据工作需要编写程序。史玉柱编写的软件获得了国家统计局的认可，国家统计局要求全国各地的农村抽样调查都用史玉柱的软件。史玉柱因此得到了一个荣誉称号和几十元的奖金。当时史玉柱每月工资54元。
因为有了技术支持，史玉柱的闲暇时间越来越多。他开始写关于农村经济问题的文章，这些被发表的文章获得当时的安徽省副省长的赏识，因为这位副省长是中国科技大学教授、深圳大学客座教授，他面试了一下史玉柱，就在1986年将史玉柱招为深圳大学软科学专业研究生。这时是1986年，史玉柱24岁。
同样是在24岁这一年，史玉柱与同办公室的一位女孩结婚。
在深圳大学，史玉柱学会了勤工俭学以及做点小生意，还看了很多国外和我国港台地区关于经济方面的书，他开始相信中国将来肯定会走市场经济的道路，这可以看成他商业意识萌芽的开始。
1988年，四通总经理万润南到深圳大学搞讲座，他的演讲大意是“泥饭碗比铁饭碗更保险”，意思是四通这个泥饭碗可以变成金饭碗。从那时起，史玉柱有了准备创办企业的理想。
1988年，史玉柱研究生毕业回到安徽。但是他没有去上几天班，就给领导递交了辞职信，领导、亲人、朋友无不为之惋惜。
第二部分：初次创业
1989年，史玉柱揣着4000元的创业资本，到深圳寻梦。此前，他已经在安徽老家研制成了M-6401软件，这种软件一装在电脑上，就能打出比四通打字机24点阵更漂亮的64点阵字，而且编辑屏幕比四通打字机大很多。
1989年8月2日，《计算机世界》上出现了史玉柱早期商业生涯中具有转折意义的半个版的广告——《M-6401，历史性的突破》。这个广告史玉柱一开始未付分文。
13天后，史玉柱收到三张银行汇款，一共15万元。10月，在史玉柱和团队的用心经营下，M-6401的销售额跃然上升，迅速突破100万元人民币。
1989年9月初，史玉柱招聘了三名员工。到10月份的时候，看到收入快速增加，其中的两名员工提出了分股份的要求，但是史玉柱认为软件是他开发的，启动资金是他出的，他至少应该控股，但可以给两人10%到15%的股份。但是，两位员工嫌少。闹僵之后，史玉柱摔了电脑。“我从此再不搞股份制了。”史玉柱说。
在两名员工离开后的1989年10月，史玉柱投资100万元到《计算机世界》打广告。
1990年前三个月，史玉柱已经挣到了3000万元。也是在这个时候，求伯君的WPS借助方正的品牌和渠道横空出世。
1990年8月，为了抵制WPS，M-6401的升级产品M-6402推出不久之后，史玉柱又组织开发了M-6402的升级产品M-6403.
1991年春节刚过，史玉柱就召开了第一届巨人连锁会议。经销商包机过来，现场订货，这打破了当时软件行业里常规的“广告-销售”的模式。这次连锁会议上，史玉柱当场拿下3500万元的现金支票。
M-6402开发完成后，史玉柱在珠海注册了巨人公司，但是具体的事务还是在深圳处理。之所以把公司起名为巨人，是因为“IBM是当时国际公认的蓝色巨人”，史玉柱想做东方巨人。
1992年，史玉柱把公司重心转移到珠海，巨人公司改为珠海巨人高科技集团公司，注册资金超过1亿元人民币。这一年，巨人集团的汉卡卖出了28万套，实现利润3500万元，史玉柱暗喜。
珠海巨人集团在珠海市政府的关怀和史玉柱的努力下，借着改革开放的春风快速发展，资产规模很快接近2亿到3亿。
手里有钱，史玉柱开始为自己的东方巨人梦谋划更多的道路。1993年，珠海巨人集团集中推出M-6405汉卡、中文笔记本电脑、手写电脑等五个拳头产品，旗下也有了六七个事业部。
1993年7月份，珠海巨人集团旗下全资子公司已经发展到38个，实现销售额300亿元，利税4600万元，成为仅次于四通的中国第二大民营高科技企业。
年仅31岁的史玉柱作为唯一以高科技起家的民营企业代表，在这年被列为《福布斯》内地富豪榜第8位，成为中国的新生代贵族。而从白手起家到中国内地富豪榜排行第8，史玉柱只用了短短5年的时间。
还是1993年，中国计算机行业开始遭遇外敌入侵。随着西方十国组成的巴黎统筹委员会的解散，西方国家向中国出口计算机的禁令失效，COM-PAQ、HP、AST、IBM等世界知名计算机公司开始“围剿”中国市场。
1994年，想在房地产业中大展宏图的珠海巨人集团一改初衷，拟建的巨人大厦设计一变再变，楼层节节拔高，从最初的18层一直涨到72层，投资也从2亿元涨到12亿元。巨人大厦于1994年2月破土动工，计划3年完工，气魄越来越大。
1994年春节之后，史玉柱突然宣布一条惊人的消息：聘请北大方正集团总裁楼滨龙出任珠海巨人集团总裁，公司实行总裁负责制，而他自己将从管理的第一线退下来，出任集团董事长。这是史玉柱为解决积累多年的珠海巨人集团的管理问题的一次行动，但后来这次“空降行动”因缺乏中下层人才保障被证明并不成功。
1994年8月史玉柱突然召开全体员工大会，提出了“巨人集团第二次创业”的总体构想。
1995年2月10日，在珠海巨人集团员工春节后上班的第一天，史玉柱突然下达一道“总动员令”——发动促销计算机、保健品、药品的“三大战役”。
1995年2月18日，史玉柱下达“总攻令”，这一天，珠海巨人集团的产品广告同时以整版篇幅跃然出现于全国各大报，由此“三大战役”全面打响。霎时间，巨人集团以集中轰炸的方式，一次性推出计算机、保健品、药品三大系列的30个产品，其中保健品一下子就推出了12个新产品。
“三大战役”启动后，珠海巨人集团的广告宣传迅速覆盖了全国50多家省级以上的新闻媒介，营销网络铺向全国50多万个商场，联营的17个正规工厂和100多个配套厂开始24小时运转。各地公司召集200名财务人员加班加点为客户办理提货手续，由百辆货车组成的储运大军日夜兼程，营销队伍平均每周增加100多名新员工。不到半年，巨人集团的子公司就从38个发展到228个，人员也从200人发展到2000人。
1995年7月11日，史玉柱在提出第二次创业的一年后，不得不再次宣布进行整顿，在集团内部进行了一次干部大换血，并向各大销售区派驻财务和监察审计总监。
1995年9月，珠海巨人集团的发展形势急转直下。尽管三大战役并未达到计划目标，但是史玉柱还是发动了随后的秋季战役，结果也没能挽救他的百亿计划。
1996年初，史玉柱为挽回局面，将公司重点转向减肥产品“巨不肥”，“巨不肥”广告铺天盖地覆盖了全国各大媒体，“巨不肥大赠送”、“请人民作证”等营销口号随处可见。珠海巨人集团的人员和财力投入在4月有了回报，销售大幅度上升，公司的情况有所缓解，但是并没能挽回局面。
1997年1月12日，史玉柱外出归来，遇到10余名债主登门讨债，危机终于爆发。史玉柱对债主承诺：“老百姓的钱我一定还，只是晚些。”
1997年1月18日，史玉柱带着珠海巨人集团的重要人物赶到安徽黄山脚下的太平镇开会，以求找到解救珠海巨人集团的良方。但是，一天以后，深圳《投资导报》就用头版新闻揭露说巨人史玉柱已经深陷重围。
媒体开始狂轰滥炸。当闻风而来的香港记者探访珠海巨人集团时，恰逢此时巨人员工休假，集团总部大楼只有几名保安游荡，大门紧闭，于是新一轮的新闻冲击波又起来了，香港媒体大呼：“巨人破产了！”
史玉柱往返于美国和中国，四处筹钱，但是一无所获。
1997年8月，史玉柱带着三个创业伙伴，攀登珠穆朗玛峰，他认为只有极端的环境才能把他磨炼成一条汉子。
1998年10月，珠海市政府召开巨人大厦贷款现场会，珠海市长、市委书记梁广大要求银行为巨人大厦贷款。没想到两周之后，梁广大闪电退休。史玉柱随后开始安心地做脑白金项目。
在巨人大厦仅存一点希望的时候，1997年冬天，史玉柱在安徽泾县召开的“太平湖会议”上，和20多名创业伙伴确定了运营脑白金项目的构思。
1998年3月，史玉柱带领剩余人马，开始在江阴进行调查，为启动脑白金项目做最后的准备。江阴调查成为巨人集团遭遇危机后的一个分水岭。
第三部分：东山再起
1998年，史玉柱从江阴开始启动脑白金，继而启动了无锡、南京、常熟等市场。脑白金快速火遍全国，月销售额最高的时候可以达到1亿元，利润达到4500万元。
1999年3月，史玉柱暗中控制黄山康奇和怀化远宏两家公司。
1999年7月12日，由黄山康奇和怀化远宏两家公司投资成立了上海健特，从事“脑白金”研发和营销，但法人代表并不是史玉柱，他公开的身份是策划总监。短短两年时间，脑白金成为全国著名品牌。史玉柱在上海金玉兰广场租下了两间价格极其低廉的办公室，从此结束了两年的流浪生涯。
2000年脑白金销售额超过10亿元，史玉柱在央视《对话》节目中露面，他一再表示：“老百姓的钱，我一定要还。”并定下了2001年春节前还钱的时间表。随后新巨人的资本大戏开始上演。
2000年3月，上海健特与黄山康奇收购了无锡华弘集团制药有限公司，更名为无锡健特。其中上海健特持股60%，黄山康奇持股40%。
2000年9月21日，上海华馨在上海市卢湾区注册成立，注册资金5000万元，股东为史玉柱的老乡高洪英和王建平。通过系列运作，上海华馨接受上市公司青岛国货的大股东青岛市商总转让的2811万股。
2000年11月，史玉柱以上海华馨顾问的身份到青岛国货考察。
2001年1月，史玉柱向上海健特公司“借”了1亿元，通过珠海士安公司收购巨人大厦楼花还债。史玉柱的公众形象立即恢复，媒体对他赞誉不断。
2001年1月底，史玉柱开始委托珠海士安公司收购卖出的楼花。
2001年2月6日，《解放日报》第4版，史玉柱在上面印了两个20多厘米见方的大字“感谢”。“感谢”下面有这样一段话：“十年前，巨人创造过辉煌；四年前，巨人跌入低谷；新世纪，巨人从上海复出。感谢上海优良的投资环境、良好的政策环境，感谢上海人民的厚爱。史玉柱真的重新站起来了！”
2001年2月8日，史玉柱在接受媒体采访时表示：“3月份就打出巨人牌子，年底准备上市，创业板如走不通的话，就借壳。”
2001年4月23日，巨人投资公司成立，注册资本5000万元，史玉柱占有95%的股份。三天后，怀远宏强将所持有的上海健特90%股权全部出让给巨人投资。
2001年5月，史玉柱将下属无锡健特90%的股权出售给了上海华馨投资公司，并担任上海华馨的决策顾问。然后通过华馨投资辗转将这部分资产卖给了上市公司ST国货。
2001年11月初，中央电视台2002年黄金时段的广告招标中，史玉柱的上海健特一举出资7600多万元竞投。
2001年，脑白金销量突破13亿元，上海健特的日常管理由其大学时睡在下铺的兄弟陈国接手。一年以后，陈国不幸出车祸去世。
2002年3月8日，青岛国货召开股东大会，通过公司出资12200万元收购上海华馨所持有的无锡健特39%的股权。随后一天，上海华馨出资3128万元收购了上海健特持有的无锡健特10%的股权，青岛国货随后更名为青岛健特生物投资股份有限公司。由此，与史玉柱有公开法律关系的上海健特彻底退出，而无锡健特则变成了与史玉柱没有法律关系的上海华馨和上市公司青岛健特生物旗下的资产。
2003年12月15日，香港联交所传出消息，中关村科技总裁段永基旗下的香港上市公司——四通电子，以11.71亿港元买下了史玉柱旗下的脑白金和黄金搭档两款保健品的所有无形资产（商标、专利和销售网络）75%的权益，其中6亿港元以现金支付，5.71亿港元则以壳换股、债券支付。由于收购的上述资产有3500万港元的净负债，实际收购价格超过12亿港元，这成为当时香港上市公司金额最高的资产并购案。
2004年2月4日，段永基接手史玉柱脑白金和黄金搭档案尘埃落定。
2004年8月3日，四通集团董事长段永基宣布正式任命史玉柱为四通控股CEO。8月12日，史玉柱正式上任。
2004年11月，上海征途网络科技有限公司（以下简称“征途网络”）正式成立。同年，史玉柱挖走了网络游戏《英雄年代》研发团队的20多个年轻人。
2005年9月，《征途》完成开发。就在史玉柱要以“永久免费”概念切入网络游戏市场时，盛大抢先宣布将旗下三款游戏免费。
2006年4月8日下午3时，上海金茂大厦，《征途》进行新闻发布会。史玉柱使出浑身解数台上台下兴奋地秀他的网络游戏新事业。同时传出消息，《征途》内测期间已经开始挣钱。
2006年7月26日，史玉柱在开曼群岛注册了巨人网络科技有限公司（2007年更名为巨人网络集团），筹备上市。
2006年9月，史玉柱在公司内部会议上宣布了征途海外上市的时间表——目标是2007年第四季度上市。
2006年10月11日，在《2006胡润百富榜》上，史玉柱以55亿元身家排名第30位，相较前一年的排名，跃升了13位，财富增长了近1倍。
2006年11月，史玉柱向外公布，《征途》月赢利达到850万美元，在国内游戏公司当中仅次于网易。
2006年12月1日起，《征途》的形象广告出现在央视的节目中，业界一片哗然。
2007年1月1日，史玉柱获得第三届中国游戏产业年会评选出的“最具影响力人物”。此外，《征途》还获得多个奖项。
2007年3月1日，史玉柱在四通控股年报前夕，宣布辞去四通控股CEO职务，理由是要专注“某个人投资的其他项目”。
截至2007年5月20日，根据征途公司官方网站的数据显示，《征途》的同时在线人数已超过100万。《征途》也成为继网易的《梦幻西游》和第九城市的《魔兽世界》之后全球第三款同时在线人数超过100万的中文网络游戏。
2007年9月21日，史玉柱宣布其征途网络更名为巨人网络。
2007年11月1日晚，巨人网络成功在美国纽约证券交易所挂牌上市，发行价为15.5美元，融资8.87亿美元。巨人网络以18.51美元开盘，较发行价上涨19%。史玉柱是穿一身运动服出现在纽约交易所的。史玉柱透露，巨人网络上市造就了21个亿万富翁、186个百万和千万级别的富翁。
2008年7月1日，巨人注资5100万美元入股社区类网站51.com，从而拥有51.com25%的股权，并成为其单一最大股东。