故事发生在明朝崇祯年间。这日上午，县衙门有人击鼓告状，县官闻声，立即升堂。只见一个老妇人跪在公堂上，泪流满面请老爷做主。县官一拍惊堂木，命喊冤人诉说情由，老妇人含悲诉说起来。
老妇人名叫张桂英，县南七里村人。三十六年前丈夫去世，留下不满周岁的儿子，孤儿寡母相依为命。她含辛茹苦把儿子抚养成人，如今儿子将亲娘赶出家门，老妇人走投无路，只得将儿子告到衙门。
县官开审，问道：“你儿子叫什么名字？”“七斤半。”老妇人答。县官命衙役传七斤半上堂，暗暗思忖“七斤半”这名字好生奇怪，便问：“为何叫七斤半？”“儿子生下时，接生婆将其称过，重量七斤半，由此将其取名‘七斤半’。”“接生婆今在何处？”县官问。“她是我同村的三嫂。”县官命衙役传接生婆上堂作证。随即七斤半与三嫂被带到堂上。县官拍案怒斥：“大胆七斤半，你可知羔羊跪乳，乌鸦反哺吗？你畜生不如，竟将亲娘赶出家门，该当何罪？”七斤半理直气壮答道：“老爷听小人讲。我娘虽辛辛苦苦养儿到十八岁，但我也赡养了亲娘十八年，如今我已三十六岁，十八年还十八年，母子账清，两无欠。”“十八年还十八年？”县官一字一句地沉吟，不动声色地问老妇人：“你儿子说的可是实话？”“儿子说的倒是不假，可我如今无处安身。”老妇人说着伤心得痛哭流涕。县官沉思片刻，决定以其人之道还治其人之身，便严厉道：“七斤半，你可知体之肌肤受之于父母？人身本是爹生骨头娘生肉，你生下来七斤半，四斤骨头由你爹给你，那三斤半是你娘肚中掉下的肉，你说十八年还十八年，两相无欠，却还有三斤半肉未还你娘，如今当堂割肉还娘吧！”七斤半一听，吓得连滚带爬扑到娘跟前哭求：“娘呀，快跟儿回家吧。”又向县官讨饶，：“老爷饶命，小人再也不敢了！”可怜天下父母心，告儿保儿都是娘，老妇人跪地求县官：“大人明鉴，您的‘爹生骨头娘生肉’教育我儿迷途知返，今天我儿要娘回家团聚，感谢大人以此警示后人！”县官哈哈大笑道：“退堂！”
（乐炳成整理）