相传晋朝年间，河南商丘经常遭受灾荒，民不聊生，百姓纷纷向南逃荒避难。且说有户韧姓人家，父亲虽只读过几年书，但他对儿子的教育却有自己的准则。他常对儿子说人生没有一帆风顺，无论遇到什么困难，只要振作精神，坚韧不拔地克服困难，定能挺过去。由此他给儿子起名为韧强，意为坚韧顽强。这年夏天，商丘又遭遇水灾，而且屋漏偏逢连夜雨，其妻病重去世。实在活不下去了，父子俩只得向南逃荒。
一日，父子俩来到明州东乡峰山麓，在此搭起茅房定居下来。韧强牢记父亲教诲，经过几年的艰苦创业，将草屋改建成瓦房。韧强后来成家立业，家境渐渐殷实起来，成了当地的中户人家。一天，家里遭盗贼偷窃，损失了不少财物，家人都灰心丧气，父亲却说：“贼偷不算，譬如被火烧完，你们就当小事一桩，乐观面对，起早落夜多干活，不就把贼偷损失给弥补了吗？”
又过了几年，韧强父亲因积劳成疾，不久便去世了。岂料半年后，韧家遭到了火灾，家人痛哭流涕。此时韧强像当年父亲一样，坚强面对，他安慰妻子儿女说：“贼偷不算，火烧一半，譬如被大水冲完，我们还有抢救出来的财物，五亩田地，只要大家同舟共济，艰苦数年就可把房屋再造起来。”全家都听韧强的话，几年后生活又恢复到以前一样。
韧强五十岁那年，一场特大洪水把几个村庄的房屋冲垮，不少人被大水淹死。所幸韧家人仍活着！望着凄惨景象，一家人悲痛欲绝，个个束手无策……韧强却站在被冲垮的瓦砾上大声说：“洪水冲垮了家园，但冲不垮我们的意志，我们还活着，家园还可以重建，譬如被洪水淹死。”一家人在韧强的激励下，同甘共苦，齐心创业。到韧强去世时，韧家已成了一个殷实大户。韧家后人种田、做手艺、做生意，凭着永不倒下的精神，行行出状元，做得像模像样。韧强的三个“譬如”就是实实在在的“三譬”精神，变悲观为乐观，成了宁波人的秉性。
（乐炳成整理）