方铭
炎帝，又名神农氏，在中国历史上，有着卓越的贡献，他是中国上古文明的重要组成部分。陕西宝鸡，是炎帝曾经生活的地方，研究炎帝，探索炎帝对中国古代文明贡献的细节，对于探索中国古代文明的发展轨迹，具有重要的学术价值。
一、炎帝与无道炎帝的辨析
炎帝和黄帝，既是上古重要的历史人物，同时，又是中华上古文化的重要缔造者，因此，得到了历代的尊崇。虽然《史记·五帝本纪》始于黄帝，而在后代历史世系中，黄帝一支传人也盛于炎帝，但这并不代表炎帝在中国上古历史上的地位打了折扣。《逸周书·月令解》云：“其帝炎帝，其神祝融。”而《汉书·郊祀志上》云：“自秦宣公作密畤后二百五十年，而秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。”这说明从周兴起，一直到战国初期，炎帝并没有因为姬姓的崛起而被遗忘。秦灵公在姬周故地黄帝、炎帝并祭，说明了对炎帝的高度重视。而秦的祭祀，也就把炎帝与陕西及宝鸡联系到了一起，这说明宝鸡和炎帝也是渊源深远。
关于炎帝的故事，历史记载颇多，《帝王世纪》载：“炎帝神农氏，姜姓也。母曰任姒，有氏之女，名女登，为少典正妃。游于华山之阳，有神农首感女登于常羊，生炎帝，人身牛首，长于姜水，因以氏焉。”此说炎帝是神农氏传人，其父为少典，其母名女登，是有氏女任姒，是少典正妃。
又《国语·晋语四》载：“昔少典娶于有氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。”是说肯定炎帝姜姓，其父母分别为少典和有氏女任姒，炎帝和黄帝是兄弟关系，黄帝在姬水，故取姬姓；炎帝在姜水，故取姜姓。据信，姜水流域，正在今日的宝鸡市。
《史记·五帝本纪》云：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃徵师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”
又《列子·黄帝》云：“黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱，雕、鹖、鹰、鸢为旗帜，此以力使禽兽者也。”
又贾谊《新书·益壤》云：“人主之行异布衣。布衣者，饰小行，竞小廉，以自托于乡党邑里。人主者，天下安、社稷固不耳。故黄帝者，炎帝之兄也。炎帝无道，黄帝伐之涿鹿之野，血流漂杵，诛炎帝而兼其地，天下乃治。”
又《淮南子·兵略训》云：“有圣人勃然而起，乃讨强暴，平乱世，夷险除秽，以浊为清，以危为宁，故不得不中绝。兵之所由来者远矣！黄帝尝与炎帝战矣，颛顼尝与共工争矣。故黄帝战于涿鹿之野，尧战于丹水之浦，舜伐有苗，启攻有扈。自五帝而弗能偃也，又况衰世乎！”
《淮南子·兵略训》又云：“夫兵者，所以禁暴讨乱也。炎帝为火灾，故黄帝禽之；共工为水害，故颛顼诛之。教之以道，导之以德而不听，则临之以威武；临之威武而不从，则制之以兵革。”
王充《论衡·率性》云：“黄帝与炎帝争为天子，教熊罴貔虎以战于阪泉之野，三战得志，炎帝败绩。”
在这些记载中，炎帝是无道的代表，黄帝替天行道，最终被黄帝所消灭。
《文选·符命》班固《典引》“厥有氏号”注云：“炎帝曰神农，黄帝曰轩辕。”毫无疑问，当黄帝战胜炎帝的事后，炎帝所代表的政治文化，无疑是背离了时代要求的。但是，我们也必须清楚，黄帝和炎帝，并不一定所指一人，而是一个族群的代称。炎帝是居于姜水的神农氏集团的领袖的称呼，而黄帝是居于姬水的轩辕氏集团领袖的称呼。因此，黄帝和炎帝是从一个族群分解出来的不同氏族集团，他们之间有兄弟关系的渊源，而早期阶段，应该是神农氏集团的炎帝一直在做氏族集团联合体的领导人，但因后来的炎帝无道，所以被黄帝集团所取代。
也就是说，炎帝的无道，是历史上某一个炎帝的无道，并不是所有的炎帝都无道。也正因此，炎帝的足迹才能踏遍大江南北，受到后人们的缅怀。
二、炎帝与农业文明和商业文明
《越绝书·越绝计倪内经》卷五引越王勾践之言曰：“臣闻炎帝有天下，以传黄帝。”是说炎帝传位于黄帝。
在中国文化史上，炎帝的功绩毫无疑问，是巨大的。《史记·五帝本纪》说“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。”也就是说，神农氏本有不衰的时候。
《易·系辞下》云：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。作结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸《离》。包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸《益》。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸《噬嗑》。神农氏没，黄帝、尧、舜氏作，通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。《易》穷则变，变则通，通则久。是以自天佑之，吉无不利。”此言神农氏的功绩是农耕文明和商业文明的集大成者，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，这是农耕文明的体现；日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，则是商业文明的体现。
《白虎通义·圣人》因《系辞》之说，而认为神农应该归入圣人之列：“何以知帝、王圣人也？《易》曰：古者伏羲氏之王天下也，于是始作八卦。又曰：圣人之作《易》也。又曰：伏羲氏没，神农氏作。神农没，黄帝、尧、舜氏作。文俱言作，明皆圣人也。”
《汉书·律历志下》云：“炎帝《易》曰：炮牺氏没，神农氏作。言共工伯而不王，虽有水德，非其序也。以火承木，故为炎帝。教民耕农，故天下号曰神农氏。”又曰：“黄帝《易》曰：神农氏没，黄帝氏作。火生土，故为土德。与炎帝之后战于坂泉，遂王天下。始垂衣裳，有轩、冕之服，故天下号曰轩辕氏。”这里说神农氏教民耕农，是与黄帝有轩冕之服的功绩同日而语的。
三、炎帝与火正火德
炎帝在中国历史上，也有其独创的政治体系，传说炎帝不但以火名官，而且，还创设了火正的天文历法体系。
《左传·昭公十七年》云：“昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名。炎帝氏以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也。”《春秋左传正义》引服虔曰：“黄帝以云名官，盖春官为青云氏，夏官为缙云氏，秋官为白云氏，冬官为黑云氏，中官为黄云氏。炎帝以火名官，春官为大火，夏官为鹑火，秋官为西火，冬官为北火，中官为中火。共工以水名官，春官为东水，夏官为南水，秋官为西水，冬官为北水，中官为中水。太皞以龙名官，春官为青龙氏，夏官为赤龙氏，秋官为白龙氏，冬官为黑龙氏，中官为黄龙氏。”
又《孔子家语·五帝》云：“季康子问于孔子曰：旧闻五帝之名而不知其实，请问何谓五帝？孔子曰：昔丘也闻诸老聃曰：“天有五行，水、火、金、木、土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。”古之王者，易代而改号，取法五行。五行更王，终始相生，亦象其义。故其为明王者，而死配五行，是以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。”炎帝之德为火，所以，其取火为官名，其以火正为历法，也就顺理成章了。
《朱子语类·尚书一》：“历是古时一件大事，故炎帝以鸟名官，首曰凤鸟氏，历正也。岁月日时既定，则百工之事可考其成。程氏王氏两说相兼，其义始备。”虽然朱熹此处说炎帝以鸟名官，与《左传》、《孔子家语》所载不同，但是说历法关乎岁月日时，百工之事，却是说出了炎帝火德火正的创设的价值的。
《汉书·律历志》云：“《春秋》昭公十七年郯子来朝，《传》曰：昭子问少昊氏鸟名何故，对曰：吾祖也，我知之矣。昔者，黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；太昊氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。言郯子据少昊受黄帝，黄帝受炎帝，炎帝受共工，共工受太昊，故先言黄帝，上及太昊。稽之于《易》，庖牺、神农、黄帝相继之世可知。”这是说炎帝之历法，正是从伏羲到达黄帝之间重要的链接。
又《孔子家语·六本》云：“郯子朝鲁，鲁人问曰：少昊氏以鸟名官，何也？对曰：吾祖也，我知之。昔黄帝以云纪官，故为云师而云名。炎帝以火，共工以水，大昊以龙，其义一也。我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，是以纪之于鸟，故为鸟师而鸟名。自颛顼氏以来，不能纪远，乃纪于近，为民师而命以民事，则不能故也。孔子闻之，遂见郯子而学焉。既而告人曰：吾闻之，天子失官，学在四夷。犹信。”孔子在这里，也肯定了炎帝火正的历史价值。
四、炎帝具有圣人之德
《孔子家语·五帝德》云：“孔子曰：可也。吾略闻其说，黄帝者，少昊之子，曰轩辕，生而神灵，弱而能言，幼齐睿庄，敦敏诚信，长聪明。治五气，设五量，抚万民，度四方，服牛乘马，扰驯猛兽，以与炎帝战于阪泉之野，三战而后克之。始垂衣裳，作为黼黻。治民以顺天地之纪，知幽明之故，达生死存亡之说，播时百谷，尝味草木，仁厚及于鸟兽昆虫。考日月星辰，劳耳目，勤心力，用水火财物以生民。民赖其利，百年而死；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移。故曰：黄帝三百年。”尽管在黄帝代神农氏之时的炎帝德有损伤，但炎帝在历史上，是有过重要贡献的。炎帝是伏羲、黄帝这两个圣人之间，一个有卓越贡献的人，所以，他也是具有圣人之德的。
《文选》张衡《东京赋》云：“昔常恨《三坟》、《五典》既泯，仰不睹炎帝帝魁之美。得闻先生之馀论，则大庭氏何以尚兹。”《文选》注云：“炎帝，神农后也。帝魁，神农名。并古之君号也。善曰：《管子》曰：管仲对桓公曰：神农封泰山，炎帝封泰山。《孝经钩命诀》曰：佳巳感龙生帝魁。郑玄曰：佳巳，帝魁之母也。魁，神名。宋衷《春秋传》曰：帝魁黄帝子孙也。”这里，张衡直言炎帝有美。
《文选·符命》班固《典引》“厥有氏号”注云：“所依为氏也。号，功之表也。号太昊曰伏羲，炎帝曰神农，黄帝曰轩辕，少昊曰金天，颛顼曰高阳，帝喾曰高辛，尧曰陶唐，舜曰有虞。”炎帝号神农氏，正是基于炎帝对中国农耕文化和商业文化的贡献而命名的。
《管子·封禅》曰：“炎帝封泰山，禅云云；黄帝封泰山，禅亭亭；皆受命然后得封禅。”炎帝得受命，就是因为他在历史上曾经代表了先进文化和先进生产力，代表了最广大人民的利益。
《淮南子·汜论训》云：“牛马有功，犹不可忘，又况人乎！此圣人所以重仁袭恩。故炎帝于火，而死为灶；禹劳天下，而死为社；后稷作稼穑，而死为稷；羿除天下之害，死而为宗布。此鬼神之所以立。”炎帝对中华文明做出了贡献，所以能享有数千年的祭祀。
炎帝不仅受到祭祀，其后代也感受到了炎帝的福荫。《山海经·北山经》云：“又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。”把填海的精卫打扮成炎帝的少女，正表明了人们对炎帝的怀念。
又《山海经·大荒西经》云：“有互人之国。炎帝之孙名曰灵恝，灵恝生互人，是能上下于天。”《山海经·海内经》云：“炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。”这些传说，都与炎帝联系在一起，从一个侧面也能反映炎帝的价值。