元成宗大德五年（1301年），贵州彝族蛇节起义反叛元朝廷。元朝统治者派湖广行省平章（官职名）刘国杰领兵前往平叛。
刘国杰的大军到达那里的时候正是隆冬时节。两军摆开阵势，蛇节起义军多是精锐骑兵，让刘国杰大吃一惊！说时迟那时快，对方雄健的战马昂首长嘶，直扑过来，大有压倒一切之势。刘国杰的大军一下子被蛇节的骑兵击得溃不成军。
刘国杰初战失利，返回军营，心里不是滋味：“这么多的好士兵被马践踏为泥，无脸面对江东父老啊。”
刘国杰沉思了一会儿，突然感到眼前豁然一亮：“敌军多马，可以巧用盾牌啊！”他让士兵把盾牌搬来钉上钉子，半天过后，5000块盾牌上面都钉满了大钉子。
刘国杰一声令下，5000名精壮士兵集合起来。刘国杰高声发布命令：“你们的任务是每人拿一块敲上大钉的盾牌，看我的令旗挥动，见机行事！”
第二次交战了，两军刚一接战，刘国杰突然举起红色令旗向后一挥，手下士兵如潮后退，那在最前面的5000名持盾牌的壮士，一下子成了断后之兵。最后他们纷纷扔下盾牌，夺路而逃。蛇节手下将士见对手溃败，欣喜若狂，纷纷策马追来。马如闪电冲出，一时收不住脚，便相继踏在盾牌钉子上，这下子，雄壮的马被扎得全都栽倒在地，连连惨叫。
刘国杰见时机已到，令手下勇士敲响战鼓。“咚咚咚！”鼓声震天，刘国杰军队趁机回攻，大败蛇节起义军。
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蛇节军队拥有强大的骑兵队伍，刘国杰作为元军的将领，能够对盾牌加以改进，来对付蛇节的马队，结果，蛇节军队的优势便没有了，元军也打了胜仗。所以，没有什么是天衣无缝的，只要事事用心，不利的局面就会有所改变，就有可能取得胜利。