梁武帝萧衍上台之后，和其他君王一样，日夜考虑如何巩固自己的政权。他博学广闻，富有心机，深深地懂得以古鉴今、防微杜渐的道理。
他一方面，以别的皇帝都无法做到并坚持的自苦其身的方法，处处身先力行、为人表率；另一方面，又仔细分析了前朝利弊得失的原因，以警示自己。他发现前朝东晋王朝依靠士族门阀的力量，维持了104年的统治，但皇帝大权旁落，受大族挟制如同傀儡；刘宋和萧齐两朝，力改前弊，用诸王作镇将，把权力集中在皇帝一人手上，可又造成残害骨肉的毁灭性结局，气数更为短促，前一个只维持了60年，后一个连一半也不到，仅仅存在了24年。
经过反复权衡思索，梁武帝决定扬长避短、取重弃轻，订下了用优容恩养的办法来维持政权长治久安的治国方略。
梁武帝是一个学养很深的人，曾经在齐朝竟陵王的西邸听名僧讲经，平日也没忘钻研佛经奥义，现在当然要大兴佛教了。但他崇佛而不毁儒谤道，主张用佛家的因果报应告诫世人应该安于已有的富贵贫贱，同时用儒家的礼乐和道家的虚无，提倡“不竞”，也就是人与人之间不要比较得失，更不要争斗。他认为这就是“三教同源”，但“同源无二圣”，只有佛才是至高无尚的，谁若不信，敢生妄想，则佛祖不容！
别的皇帝，不管如何勤政，锦衣玉食，后宫佳丽的奢糜终归难免。他却不然，酒色财气与他无缘，宫中一切都按佛家规矩办事，御厨饭菜，一律长斋素食，即使祭天地祖宗和朝廷宴庆时，也不准杀生开荤。他甚至一天只吃一顿菜羹粗米饭，还特别强调不吃宫宴，宫里的人也不能白吃公家的饭菜，都得自己掏银子，不得从国库中开销。他从不喝酒，不好女色，也不闻丝竹之声。身上穿的，除上朝罩件龙袍外，退朝后立刻脱掉，换上粗布衣裤，还特别禁用丝绸，因为缫丝会把蚕蛹煮死，那可是天大的罪过！床上则长年挂一顶木棉织的黑帐子，一顶帽子要戴三年，一条棉裤要穿两年，极其节俭。
然而，他却很注意仪表，对人谦恭，衣冠整齐。他不仅对士大夫们礼貌有加，如待贵宾，就是对宦官辈也从不马虎，平和端肃。如果碰上判谁重罪，总要掩面涕泣，整天郁郁不乐，以示慈善。办理政务，更是勤谨之至，每天五更起床，披阅奏章，即使寒冬腊月，手冻得炸裂出血，也手不停笔。
梁武帝在位期间，因信奉佛教、广施仁教，且一直没出什么大乱子，故被称为“菩萨皇帝”。正如他晚年所言：“齐朝到这个年数，已经江山易主了，而我梁朝却太太平平。”其执政经验，值得借鉴。
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有人曾就“俭朴”对人生的影响做过这样一段论述：“俭有三益：安分于己，无求于人，可以养廉；减我身心之俸，周济贫苦之人，可以广德；忍不足于目前，留有余在他日，可以福后。”这话言简意赅，在梁武帝身上得到了充分的体现，给人以深刻的启迪。
梁武帝37岁登基，在位45年，这在中国历史上实属罕见。而其勤政安邦、节俭治国的优良传统，理应成为我们今天学习和借鉴的主要经验。