据说，英国有一家专门经营刀剪的名副其实的“百年老店”，它是由罗杰尔父子于1682年开设的，产品享有很高的声誉。1822年，这家店制造了一把具有1822个刃的刀，称之为“年刀”。以后，每增加一年，店主便在这把“年刀”上增加一个刃，所谓“刃”就是锋利的刀口，一直可以增加到2000年，那时，这把呈十字形的刀上将拥有2000个刃。这把世界上刃最多的刀真可以列入吉尼斯世界记录了。
我们日常生活中，刀可是最有用的一种工具，你想想，切、削、砍、铡哪一样离得开刀？主妇用它切菜斩肉，农民用它割稻收麦，樵夫用它砍树劈柴，男人用它刮脸修面，画家用它雕像刻画，而学生则用它削铅笔、刻纸画、做模型……
说起刀的身世，还要追溯到远古时代。
众所周知，人是从古猿进化而来的，但是，我们怎样才能区别何时是古猿，何时又是人了呢？科学家告诉我们，主要是看他们是否具备了以下两个条件：一是看他们是不是从树上到地下生活了，二是看他们是不是使用天然工具了。有了这两点，我们就可以说，古猿已向人转变了。1910年，科学家在巴基斯坦和印度接壤的西瓦立克山发现的腊玛古猿化石，就具备了这两个条件。据估计，腊玛古猿的生存年代大约在1400至800万年之前。
当时的腊玛古猿和人已经很接近了，他们是当时自然界中最大的杂食者，以果实、根、茎和动物为主要食物，因此，这为他们向人类的生活习性和身体结构的转变，提供了一个重要条件。腊玛古猿可能已会发出较响亮的叫声，相互之间可以较有效地互通信息。并已逐步离开森林，来到森林边缘和疏林草地边上的荒野，下到地面生活。
腊玛古猿下地生活，就投入了新的斗争。他们的劲敌主要是食草类动物和食肉类动物，前者是腊玛猎食的对象，而后者则是他们生存的威胁。
为了生存，腊玛古猿拿起了地上的天然工具——石块，他们用石块打开野兽的骨头，汲取其中的脑髓和骨髓。经过多次使用，有些石块的边缘被磨损了。然而，正是这些边缘被磨损的石块，出现了较锋利的口子，这更有利于击碎其他东西。于是，他们开始有意识地去制造锋利的口子。
科学家在我国河北省阳原县小长梁，发现了一处距今250万年前的内容丰富的石器时代早期遗址。经过初步发掘，获得了800多件石器，还有打击骨片和刻痕骨片。这些石器有的用来砸东西，我们称它为“石核”；有的用来刮东西，我们称之为“刮削器”，这其实可以说是最原始的“刀”了。
著名的“北京猿人”距今大约50至100万年，他们已进入了晚期猿人阶段。他们打制石器，已会挑选不同的石料，采用不同的打击方法，打制出不同类型和用途的石器。例如，刮削器、尖状器和砍砸器等等，还出现了石刀、石斧。
到了距今大约二三万年前，人类制造的工具出现了长而狭窄的石片，石片的两边平行，称其为“刀”。这种刀是人类制造工具的基础，在这些石刀的基础上可以进一步制成掘土钻洞的工具和小刀。
以后，人类又学会了冶金，还会将所制工具的表面和边缘磨光，刀的体积越来越小，重量越来越轻。随着农业技术的发展，刀还演变出了镰刀。石斧的形状为三角形，长度达到10至15厘米。在长期的使用过程中，人们发现石斧由于刀口没有磨光而不能达到预期的效果，而且在工作时所消耗的体力也较大。经过长期经验的积累，人们发明了原始的磨光装置，并且掌握了磨光方法，虽然当时磨光一把石斧大约需要20至25个小时，但是，使用经过磨光、表面光滑的石刀石斧，可比以前要省力得多。
由石头向金属制作工具的转变是人类历史上具有重大意义的事件。人类最先制作金属工具所使用的金属是铜。
公元前4000至3000年，人类制造了第一个金属工具，它是与石器工具相似的铜制的工具，这意味着人类开始从石器时代向铜器时代发展了。
当时，人类在寻找制作石器工具的石料时偶然发现了孔雀石，这种石头很漂亮，像孔雀的羽毛那样呈绿色。其实，这便是铜矿石了。人们开始还不懂冶炼铜的方法，只能进行锻造，以后才逐渐学会了冶炼。
铜比石头要软得多了，但是铜却具有许多比石头优越的特性，例如，它加热以后冷凝，便可以形成各种不同的形状。人们制作石刀石斧需要很长时间，耗费很大的力气，而制作铜刀铜斧却要快得多，省力得多了。
后来，人们在冶炼含有铜的矿石时，又发现了一种比铜更硬的金属，原来，这是因为在铜里面掺杂了锡的缘故。由于这种铜和锡的合金颜色偏青，就称它为“青铜”，并且用它来大规模地制作工具和武器。这一时期就是人们常说的“青铜时代”，时间大约在公元前3000至1000年。
用青铜制作工具和武器，不但质量提高了，种类也增加了，而且加快了制作速度。各种青铜刀、斧、锤相继出现，甚至还有人用青铜来制作装饰品呢！世界各地的人们都有着使用青铜刀的历史记载：美索不达米亚人造出了将刀柄芯和刀刃一起铸造出来的刀和剑；埃及人造出了装有木柄和骨柄的短剑，还出现了长而弯的刀；爱琴群岛上的人在柄和剑上还有加工精细的金器和宝石等豪华装饰；中国的殷代，也有了矛和戈，还有大刀和刀口朝里弯的刀。
虽然青铜比铜要硬一些，但是，用来制作刀和武器总还嫌太软了一点。
有没有更硬的金属呢？有，那就是铁！
其实，人们早就知道铁这种金属了。最早是在天外飞来的陨石中发现铁的，当然，那时候还根本不可能出现冶炼铁，因此，铁很稀少，也很贵重，它的价格和黄金一样昂贵。长期以来，在文字记载中人们都把铁称为“天上的金属”。
由于陨石铁和地面的铁没有明显的共同点，陨石铁并没有能够启发人们去寻找地面的铁矿，而且炼铁的温度又比炼铜要高，比较困难。
大约在公元前9至8世纪，人们才开始广泛地使用铁。终于，铁制的刀出现了，它比铜刀、青铜刀都要坚硬得多。从此，社会进入了“铁器时代”。