铁钉扶正器这种装置，国外早有人想到，并且已发明出了一种比较先进而又实用的装置。这种装置是用一块永久磁铁加工而成的，发明者是美国的托马斯·艾丽娜。1976年8月3日，她为自己创制的“铁钉扶正器”，向美国专利商标局提出专利申请，并获得发明专利。
艾丽娜怎么想到了要搞这项小发明呢？因为她也和许多人一样，为把钉子钉弯了而苦恼过。有一次，她钉制了一个包装箱，因木板厚实，许多钉子都被钉弯了。后来她有些急躁了。左手使劲捏住钉子，企图防止它扭曲；右手握住锤子猛一使劲，不慎锤子击到手上，顿时食指就红肿起来了，疼痛难忍。
她想了很久，都没有想出好办法来解决上面的问题。
一天，艾丽娜给收音机换电池。用来拧螺丝的改锥一连几次被牢牢吸引在喇叭后面的磁铁上，往下拔时很费劲。后来，改锥又被吸住了，这回她没有去硬拔，而是顺着改锥的轴向往上抽，觉得省劲多了。就在这时，铁钉子闯入了她的脑际，“挤”走了改锥。钉子是铁制的，无疑能被磁铁吸引。当钉子外圆面如果和磁铁有两条以上的接触线，那就一定会被吸得很直、很牢，防止横向弯曲；而沿纵向敲击，只稍微增加点阻力，对钉钉子者不会产生什么影响。
用永久磁铁来制造铁钉扶正器的设想就这样产生了。
下一步怎么办？显然是要确定它的具体结构。可是钉子的直径、长度都不一致，怎样的结构最为理想呢？艾丽娜经过苦苦思索，决定将它加工成钳工用的角尺形状，让构成角尺的两部分长短不一。然后在外侧的两垂直平面上刨出两道“V”形槽，在内侧选一适当位置刨出另一道“V”形槽。由于三道槽的深浅、长度都不一致，这样就可以用来扶正直径、长度不同的钉子。
铁钉扶正器的两侧面还可以加工出另外两道凹槽，以便于用手指夹持它。
这种铁钉扶正器既可用作直尺，又可用作测绘直角的角尺。它对木工师傅们来说，真是一件相当理想的工具。