提起网的使用几乎可以追溯到人类文明的初期。早在旧石器时代的初期（公元前11000年），居住在现今的里维埃拉附近的沿海居民和沿河居民可能就开始使用网了。在中石器时代（公元前7500年），欧洲北部的马格尔摩西人肯定使用过用某种植物的韧皮纤维织成的网。在芬兰的安德列曾发现早期的柳树韧皮纤维网的遗物。这种网用石头压重，并用树皮浮标支撑。从西班牙的洞穴壁画以及埃及的王国时代（公元前2750年）的陵墓壁画中又进一步获得了有关古代网的证据。有些网虽然是用三股纤维结成网眼，但几乎所有早期的网都是用简单的打结方法编织而成的。
现在，人造的合成纤维几乎完全取代了传统的韧皮纤维。然而，在西方世界里还保留着少数生意兴隆的织网中心。多塞特的布里德波特就是一个织网工业中心，其产品畅销世界各地。