幼犬的骨骼生长发育迅速，骨的生长需要大量的钙和磷，如果缺钙或钙磷比例失调，就会发生佝偻病。
母乳中钙磷比例相对稳定，所以哺乳期的仔犬不会发病；断奶后，幼犬的消化机能还不健全，这就使维生素D不能被充分吸收，这时最容易发生佝偻病；大量喂给它动物肝脏和肉也是发生此病的一个重要原因。
患佝偻病的小狗食欲不振，异嗜（吃泥土、石块等）。最明显的症状是骨骼变形，从前方看它的两前肢，向内弯曲，踝关节肿胀并向外转，呈X型或O型；胸廓狭窄，弓背；后肢跗关节向内凹陷，呈八字形，走路姿势奇怪而难看。
冬季出生的幼犬，由于缺少阳光照射，钙吸收不好，最容易发生本病。可在它的食物中适当添加鱼粉或骨粉；服用鱼肝油或维生素D5～10毫克/次，每天一次；对于变形的四肢要予以固定矫正。