狗的嗅觉器官非常发达，对气味的敏感性比人类高出40多倍。据测量，人的嗅觉细胞有500万个，而狗竟达到2亿2千万个，能够分辨大约2万多种气味。狗的嗅觉在它的生活中占有重要的地位，它识别主人，辨别方位，鉴定同类性别，母子相认，寻找食物与猎物等都是通过嗅觉来完成。
（1）吃东西前它总是先闻一闻，只要嗅出食物中有异味，它就会犹豫不决或干脆不吃了。
（2）仔犬出生时，既不能听也不能看，就是靠触觉和嗅觉来确定母犬的位置。
（3）狗在接触陌生人时，先围着他转一圈，闻一闻，识别此人是否熟悉。它在人身上磨蹭，既是表示友好，又是为了在你身上留下气味，把你列为朋友。
（4）公狗喜欢在墙角、树下等地方留下一点尿迹，以确定自己的领地；在和主人外出散步时，也常常是一边走一边嗅闻地面，它在搜寻自己的标记。发情母狗分泌的气味能够传出很远，吸引公狗前来交配。
（5）人的心情如何，它也能嗅出来，如果一个人身上带有它不喜欢的气味，就会招致它的追咬。更令人惊奇的是，狗能闻出一个人身体是否有病变，如果你的爱犬时常嗅闻你身体的某个部位，好像对那里新近出现的异常有着极大的兴趣，甚至想咬那个地方，这时你就该留意自己是否生病了。
人类利用狗嗅觉灵敏的特点，训练出工作犬、警犬、牧羊犬、猎犬等，参与搜寻和救援工作，帮助寻找深埋于雪地、沙漠和地震中的遇难者。