东北虎，脊椎动物，哺乳纲，食肉目，猫科，又称西伯利亚虎、阿穆尔虎，起源于亚洲东北部，即俄罗斯西伯利亚地区、朝鲜和我国东北地区。与其他7个亚种虎比较，东北虎身长体重，强悍凶猛。它有着300万年进化史，堪称猫科动物进化的典范。据国际动物园年鉴报道，现全世界人工饲养的东北虎总数仅800余只，世界野生动物基金会已将东北虎列入世界濒危动物之列。
东北虎是一种大型捕食性猛兽，它是现存最大的猫科动物，其肩高1米，甚至在1米以上，身长2.8米左右，尾长约1米，体重可达350多千克，跳跃高度达2米。东北虎也是现存虎类中体色最美的一种，具有很高观赏价值。其体色夏毛棕黄色，冬毛淡黄色；背部和体侧具有多条横列黑色窄条纹，通常2条靠近呈柳叶状；头大而圆，前额上的数条黑色横纹中间常被串通，极似“王”字，故有“兽中之王”的美称；耳短圆，背面黑色，中央带有1块白斑；尾上约有10条黑环纹，尾末的端毛黑色。它会游泳，但不会爬树。东北虎的寿命一般为28年左右。
东北虎的身体厚实而完美，背部和前肢上的强健肌肉在运动中起伏跳动，脚上的肉垫也很厚，这使得它巨大的四肢推动向前时几乎悄无声息，在安静和稳定中蕴藏着足以将对手一击毙命的巨大爆发力。它的爪极为锐利，并能伸缩自如，掌击的力量很大，常能一掌拍碎鹿等动物的头盖骨。
东北虎主要分布在我国东北的小兴安岭和长白山区，是典型的林栖动物，一般住在600～1300米的高山针叶林地带或草丛中，主要靠捕捉野猪、黑鹿和狍子为生。它白天常在树林里睡大觉，喜欢在傍晚或黎明前外出觅食，活动范围可达60平方千米以上，其行走能力很强，一昼夜能走80～90千米。
东北虎性情机警内向，孤独而凶猛。一年大部分时间都是四处游荡，独来独往，没有固定住所，一般人很难亲眼目睹野生的东北虎。只是到了每年冬末春初的发情期，雄虎才筑巢，迎接雌虎。不久，雄虎多半不辞而别，把产崽、哺乳、养育的任务全部推给雌虎。
雌虎的孕期约3个月，多在春夏之交或夏季产崽，每胎产2～4崽。雌虎生育之后，性情更加凶残警觉。它出去觅食时，总是小心谨慎地先把虎崽藏好，防止被人发现。回窝时往往不走原路，而是沿着山岩溜回来，不留一点儿痕迹。1～2年后，小虎就能独立活动。
常言道：“谈虎色变”，“望虎生畏”。在人们的心目中，老虎一直是危险而可怕的动物。然而，在正常情况下东北虎一般不轻易伤害人畜，反而是捕捉破坏森林的野猪、狍子的神猎手，而且还是恶狼的死对头。为了争夺食物，东北虎总是把狼赶出自己的活动地带。人们赞誉东北虎是“森林的保护者”。
东北虎并非一直都很稀少，历史上东北虎的数量曾经很多。据资料显示，清代的时候，东北虎的数量还相当多，当时小兴安岭的大部分地区属于呼兰城所辖，因此，有史料记载：“呼兰多虎。虎过，父子、兄弟不相让。独杀之以献幕府”。但1967年以后，小兴安岭便再没有关于东北虎存活的记录，20世纪80年代，东北虎在小兴安岭及朝鲜半岛绝迹；90年代以来，在长白山区亦销声匿迹。
人类对东北虎的生存环境的破坏，是导致东北虎数量锐减的最主要的原因。人类大面积砍伐森林和捕杀食草动物，使处于生态链顶端的东北虎的食物被剥夺。此外，人类为取虎骨、虎皮的贪欲而导致的滥捕滥杀的行为，是造成东北虎数量剧减的另一个直接原因。
面对这种情况，我国政府分别在20世纪70年代和80年代，为保护东北虎建立了长白山自然综合保护区和黑龙江省七星砬子东北虎保护区，进行栖息地的保护，并在各地动物园进行异地保护。