赵简子是春秋末年晋国的六卿之一。
他临终前留下遗嘱，要将二儿子赵无恤立为继承人。
有位名叫董阏于的臣僚问他：“历来都以长子继位，无恤是庶出又非长子，怎可以立为继承人呢？”
赵简子回答说：“我把自己的一群儿子都考虑过了，只有无恤为人能顾全大局，能为国家忍受羞辱。”
赵无恤继位以后，有一天，他在宫殿请晋国的另一个大贵族知伯喝酒。知伯倨傲无礼，酒席间百般侮辱赵无恤，可是赵无恤呢，他不但不发怒，而且还劝知伯“别生气，别生气”，但是知伯不知好歹，竟当着赵无恤家那么多下人的面打了赵无恤两个响亮的耳光。
左右侍臣都按捺不住怒火，要赵无恤把知伯杀了。赵无恤劝住他们，说：“先君指定我为继承人，说过我能为社稷忍辱，我怎能因小失大而去杀人呢？”
过了10个月，知伯倚仗自己强大，向赵无恤勒索领地，赵无恤没有答应。知伯恼羞成怒，率重兵将赵无恤围困在晋阳，又决汾水灌城，大有一口吞吃之势。但是赵无恤没有认输，也没因此就失去信心，仍然顽强御敌。
第二年，他联合晋国的韩、魏二卿，分兵出击，将知伯军队彻底击溃，形成了“三家分晋”的局势。在庆贺胜利的宴席上，赵无恤将知伯的头颅做成酒器，犒军痛饮。