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第18章 老僧纵虎

从前,在太行山天井关西边十里处,有一座用茅草搭成的僧房,房里住着一位老和尚。

有一天,老和尚下山化缘经过一条山间小路,看见有一只像小狗那么大的虎崽,折断了前腿趴在地上,由于饥饿,嗷嗷地叫。老和尚非常可怜它,又因出家人以慈悲为怀,所以就把小虎抱在怀中,带回住处饲养。

老和尚吃素,没有肉食喂它,只好给它粥饭吃。小虎因饥饿得厉害,见到粥饭也不挑剔,总是饱食一顿,后来渐渐地养成了吃粥食的习惯。

老和尚非常喜欢小虎,小虎跟老和尚也非常亲昵。平时老和尚外出,小虎就跟在身后;老和尚在家,小虎就在他的膝下陪伴他。不管老和尚在哪里,小虎都不离左右。

两年过去了,小虎越来越强壮,现在它已经成为一只成年的老虎了。虎虽然长大,但温顺的程度却仍然和从前一样。因为它一条腿有些瘸,人们称它为“跛腿虎”。

不光对老和尚,小虎对过往的客人同样是非常友善,没有任何威胁人的行为,所以远近的高僧都推崇老和尚是驯虎的能手。老和尚也欣然接受,以为老虎对他很友善。

有一天,老和尚带着虎出远门,走到天井关,突然流起鼻血,淋漓不止。老和尚怕鼻血弄脏了地面,于是用脚尖点地,向虎示意,让它去舔食。虎得到示意后就去老和尚的脚下舔血,虎舔到人血,觉得特别香甜,从来没有吃过这么美味的东西,可吃在嘴里,又觉得太少无法解馋。它的兽性在鲜血的刺激下逐渐恢复,终于它按捺不住了,突然扑向老和尚,咬断他的脖子,把他拖到山涧中,吃了个一干二净。

这只虎饱餐一顿过后,尝到了人肉的滋味。从此,它不再吃别的食物,整天蹲在路边,专等行人经过,它好扑食。

来往过客被老虎伤害的甚多,每到太阳偏西时,人们就互相告诫:“停止行路。”人们议论说,太行山的老虎吃人成性都是那只瘸虎带的头。