齐景公酷爱打猎，非常喜欢喂养捉野兔的老鹰。
有一次，景公出外打猎，叫大夫烛邹把鹰放出去抓猎物，结果烛邹不小心，让一只老鹰逃走了。景公知道后大发雷霆，命令将烛邹推出去斩首。
晏子走上堂，对景公说：“烛邹有三大罪状，哪能这么轻易就杀了？待我公布他的罪状再处死吧！”景公点头同意了。
晏子指着烛邹的鼻子说道：“烛邹，你为大王养鸟，却让鸟逃走，这是第一条罪状；你使得大王为了鸟的缘故而要杀人，这是第二条罪状；把你杀了，让天下诸侯都知道大王重鸟轻士，这是你的第三条罪状。”
然后晏子回头对景公说：“臣已经将烛邹的三条罪过说完了，大王现在可以将他处死了！”
景公脸红了半天，才说：“不用杀了，我听懂你的话了。”