母山羊奔跑时，一不小心，蹄趾间扎进一根荆棘。它的嘴咬不住那根荆棘，其他蹄子又抠不出那根荆棘。可怜的母山羊，想了许多办法，都没有把它拔掉，疼得满地打滚。像它这样不能跑不能跳，危险会时刻存在。母山羊已有身孕，如果老虎一来，山羊母子就会成为人家的午餐。“羊”心惶惶，都为母山羊提心吊胆。
为了不失去自己的妻子，羊群的头领——公山羊，奔跑如飞。它急忙赶到老树林里向啄木鸟求救。公山羊说：“啄木鸟先生，一根荆棘到了我妻子的蹄趾中。我妻子身怀六甲，不能走不能动，母子危在旦夕。先生，您长着尖尖长长的喙，快帮着拔出它来。我不会亏待您的。”
啄木鸟啥话也没说，跟着公山羊就来到母山羊的身边。啄木鸟走近那只山羊，用它又尖又长的嘴夹住荆棘，一使劲就拨了出来。山羊们十分感激它。为了表达谢意，山羊们把它领到一个虫子最多的林子里。啄木鸟饱饱地吃了一个季节。
无独有偶。这一天，大老虎的喉咙也被卡住了。原来，这个吃肉不吐骨头的家伙，在吃一头野猪时，尖骨头插入了它的喉管。它非常非常难受，话不能说，嘴里不住地吐着带血的水。
一只小老虎也去邀请啄木鸟。小老虎说：“尊敬的啄木鸟先生，我的妈妈喉咙里卡了块骨头，请善良的您给我妈妈动手术，用您灵巧的嘴把那讨厌的骨头拔出来。如果您不去，它不能吃不能喝就会饿死。它一死，我们小虎就会受苦。您可怜可怜我们这些未成年的小虎吧。您只要把那块骨头弄出来，一定重重地奖赏您。”
啄木鸟同样啥话也没有说，跟着小老虎就来到大老虎的身边。这头老虎正躺在一块空地上。啄木鸟从空中落到地上，摆摆自己的身子，心想，我这么长的脖子，这么坚硬的嘴，肯定可以解决这个问题的。于是，它走近老虎，把头伸进那张充满腥味的嘴里，没有多大工夫，就把骨头衔了出来，啄木鸟很快飞到了旁边的树上。
老虎张张嘴，站了起来，长吼一声，大摇大摆地向林子深处走去。啄木鸟追着问道：“老虎先生，您是森林之王，您一定知道哪里的树木虫子多。您告诉我，就算对我的奖赏吧！”
老虎一听，大为生气，它心想：“我是强者我怕谁？不给你回报又如何？你把头伸进我的嘴里，能活着出来，已经不错了，还要奖赏？”接着，老虎狡诈地说，“好吧，我的嘴还感觉不舒服，你再给检查一下吧。检查完我会给你奖励的。”
本性单纯的啄木鸟真的又把头伸进了老虎充满血腥的嘴里，老虎嘴一闭，啄木鸟就被吃掉了，它连挣扎的机会也没有。
山羊们知道了这件事，十分悲伤。啄木鸟之死使它们明白了：对善良者，要善良；对强权者，要善计。