每当盛夏的夜晚，经常有蚊虫，叮在人身上吸血。有人进行过观察实验，蚊子每次从人体中吸取血的重量，可能超过它本身重量几倍。人被它吸走一点血关系不大，最主要的是它在吸血时将像针一样的吸管刺入皮肤中，首先分泌一种有毒的物质，使皮肤局部松弛、麻痹，以便于吸血。等吸完血飞走以后，这种有毒的物质便开始发挥作用，在叮咬处发痒、红肿，干扰休息。经研究证实，这种有毒物质的主要成分是甲酸（HCOOH）。由于蚂蚁体内也含有这种物质，所以又名蚁酸，是最简单的有机酸。除蚊子、蚂蚁外，跳蚤、蜜蜂及某些毛虫的分泌物中也含有甲酸。
当皮肤被蚊虫叮咬后，应立即用手紧紧捏住叮咬处，以防止甲酸扩大侵蚀面。同时，用脱脂棉沾稀氨水在叮咬处涂擦。因为氨水具有弱碱性，当氨水浸入皮肤内，就与甲酸发生中和反应：
HCOOH+NH3·H2O＝HCOONH4+H2O
生成的甲酸铵对皮肤无刺激作用，痒便止住了。需要注意的是浓氨水对皮肤具有腐蚀作用，因此在止痒时必须稀释后再用。根据这个道理。像小苏打（碳酸氢钠）溶液及肥皂水等弱碱性溶液，也可以用来止痒。