乒乓球是人们喜爱的一项运动，因而对乒乓球再熟悉不过了。但是，你知道乒乓球的问世和塑料这个新型材料的诞生有什么关联吗？这其中有段戏剧性的有趣故事。
众所周知，用来制造乒乓球的材料是“赛璐珞”；制作“赛璐珞”所用的原料是称之为“胶棉”的一种硝化纤维素。这种“胶棉”本身很脆，呈团状块，是不能用来制造乒乓球的。
1865年英国化学家帕克斯，无意中把胶棉溶于乙醇和乙醚的混合物中，然后加樟脑这种物质。谁知这种“无心栽花”却得到一种变得柔软富有可塑性的材料——塑料。
从此，在人类社会中多了人工塑料这个材料，对科学技术的发展起了重要作用。樟脑对胶棉到塑料这个巨大转变起到举足轻重的作用。所以，樟脑被人们看作是“增塑剂”。
19世纪60年代初，有人用重金征求乒乓球的代用品时，美国人海亚特采用了帕克斯的方法制取了这种物质，用它来制造乒乓球。他称这种物质为“赛璐珞”。从此，塑料以“赛璐珞”为先导开创了人造材料的新时代。可见，塑料走向实际，有着增塑剂的功劳。
现在，各种塑料五花八门，新品种层出不穷。可是无论哪种塑料都和“赛璐珞”一样，都需要类似樟脑作用的物质帮助。比如，人们熟悉的聚氯乙烯，在没有加入己二酸酯、癸二酸酯之前，同样没有良好的可塑性和“多面手”的功能。
聚氯乙烯是由无数个小分子手拉手地联结在一起，经过化学家的魔术师般的“催化”，使聚氯乙烯的无数个小分子不仅手拉手，而且相互紧紧拽着，生怕有哪个离开，朝一方向整齐地排列“聚合”在一起。
但是这样还不行，它们还要增塑剂的帮助，使原来相互结合很紧，抓得过死的作用力，变得彼此之间有较大有活动余地，并且轻松地结合起来。聚氯乙烯塑料变得柔软，可塑性强，人们才能得到美观大方的塑料雨衣、脸盆……
由于樟脑、癸二酸酯等物质对于塑料性能改变起到的关键作用，科学工作者形象地称它们为塑料的助剂。人们为了不断寻找性能优异的塑料，也就要不断寻找性能优异的助剂。
目前，助剂已成为一种新的学科，它的发展，标志着一个国家塑料工业的水平。