FTP（FileTransferProtocol）是文件传输协议的简称。正如其名所示，FTP的主要作用，就是让用户连接上一个远程计算机（这些计算机上运行着FTP服务器程序）察看远程计算机有哪些文件，然后把文件从远程计算机上拷到本地计算机，或把本地计算机的文件送到远程计算机去。
为了说明FTP工作原理就拿下载文件为例，当你启动FTP从远程计算机拷贝文件时，你事实上启动了两个程序：一个本地机上的FTP客户程序：它向FTP服务器提出拷贝文件的请求。另一个是启动在远程计算机的上的FTP服务器程序，它响应你的请求把你指定的文件传送到你的计算机中。
FTP采用“客户机/服务器”方式，用户端要在自己的本地计算机上安装FTP客户程序。FTP客户程序有字符界面和图形界面两种。字符界面的FTP的命令复杂、繁多。图形界面的FTP客户程序，操作上要简洁方便得多。